The value of life

As all of us, I have witnessed these days with horror the massacre of 26 young children and their teachers in Newtown, Connecticut. These episodes of sudden rage of a lonely young person are becoming, unfortunately, more and more frequent, since the episode in Columbine (Colorado). The death of so many young children, while they were at school, together with their teachers is really devastating.

A lot has been discussed these days about the necessity to control the possession of weapons in the United States. The lack of controls in the United States for the purchase of a weapon is something that the Europeans find hard to believe and which reminds us of the times of the Far West. I am certainly not going to side with the NRA and defend the right of every citizen to have an arsenal in his house, but I would like to nuance something this simplistic argumentation.

First, there have been similar episodes happening in Europe as well (I remember one in Scotland, a second one in Finland and several of them in Germany). Establishing a direct relation between the lack of controls for the possession of weapons and these episodes may be premature. It is obvious that the authors needed a weapon (or several) for their actions, but I think that this debate takes us far from the real core problem.

The real core problem, which from time to time comes to light in the form of these terrible episodes of senseless violence, is the widespread trivialization of the violence in our lives, as Samuel L. Jackson has pointed out (although I do not agree with him not blaming videogames or movies). There is a full generation who was grown up with violent videogames, where one can easily kill one thousand people in one evening. I know because I also did it, from time to time. Some of the most successful movies are quite bloody as well (see the battles at Lord of the Rings, for example) and the same can be said about the language used in music.

Furthermore, in addition to this environment of free violence, our society has made our teenagers more vulnerable to the bullying of others, which has become a real problem in the Western world, and more lonely. The parents nowadays do not have time to spend with their children doing nothing (not running from one activity to the other) and to teach them the value of life, of their own life and of the life of the others. The scenario of a teenager spending his evenings playing videogames in his room is familiar to all of us.

The combination of these two factors may become explosive in some cases, with the tragic results known by all of us. I just hope that our society is learning the lesson to avoid any other small and tiny town becoming famousdue to an episode like the one which took place in Newtown some days ago.

Walden e Civil Disobedience

Questi giorni ho letto, nei miei studi di filologia inglesa e più esattamente di literatura nordamericana, su la vita ed opere di Henry David Thoreau (http://en.wikipedia.org/wiki/Thoreau).

Henry David Thoreau è tra gli scrittori americani più influenti nella cultura degli USA. Ralph Waldo Emerson aveva sviluppato idee su la unione tra uomo e natura, nascite dal bellissimo paesaggio norteamericano. Henry David Thoreau prende queste idee e le segue per due anni, due mesi e due giorni, periodo dove abita da solo in una piccola casetta nella foresta. Così nasce "Walden", il suo libro più conosciuto, che descrive le esperienze raccolte da Thoreau in questi due anni, due mesi e due giorni. "Walden" è molto di più che un raccolto autobiografico, è anche una critica del capitalismo, dato che espiega come gli uomini diventano schiavi per il lavoro. Anche moltissime citazioni sono venute dalle pagine di "Walden".

Henry David Thoreau è conosciuto anche per il suo saggio "Civil Disobedience", che ha ispirato, tra altri, le azioni di Gandhi e Martin Luther King. Lì, Thoreau difende una società dove il governo diventa così piccolo come possibile, senza interfernze nella vita degli uomini. Thoreau non reclama una società senza governo, ma una società con un governo piccolo, il miglior governo possibile. Thoreau fa queste affirmazioni con il senso di promovere una vera unione con la natura, desiderabile in contrasto con una società dove il governo controlla tutto.

Veramente si puù apprezzare qua il valore delle opere di Thoreau, che hanno disegnato la società nordamericana attuale e che restano ancora oggi nel centro delle discussioni.

Bruce Wayne Vs Peter Parker

No, no, que no cunda el pánico, este post no habla de un nuevo engendro de Hollywood, sino que querría comparar hoy a dos de los superhéroes que mejor han llevado su paso del cómic al cine. Más allá de sus poderes y habilidades, quiero centrarme en su personalidad, pues se trata de dos personalidades (Peter Parker y Bruce Wayne) totalmente diferentes, pero al mismo tiempo apasionante. En mi opinión, es esta definición de su forma de ser lo que hace que estas adaptaciones hayan tenido éxito, mientras que otras se han hundido en taquilla. Sin un personaje principal creíble y con algo de vida interior (tampoco hay que pasarse y hacer de él un filósofo nihilista), es muy difícil llegar al público.

Tenemos por una parte a Bruce Wayne, millonario con la vida resuelta, que dedica su mucho tiempo libre (no tiene que trabajar) a entrenarse y luchar contra el crimen. En su caso, la muerte de sus padres es lo que le empuja a convertirse en un vigilante enmascarado. La historia de Peter Parker es casi opuesta: es un chico criado por sus tíos, interesado en la ciencia, de limitado éxito socialmente que, gracias a la picadura de una araña, se transforma en un superhéroe de noche, mientras intenta trabajar y estudiar por el día. En el caso de Peter Parker nos encontramos con el típico empollón convertido en superhéroe mientras que Bruce Wayne caería más en la categoría de "pobre niño rico".

Ambos personajes tienen una relación contraria con la responsabilidad que sus poderes y habilidades conllevan. Bruce Wayne acepta la responsabilidad y no le importa sacrificar su escasa vida social y familiar, mientras que Peter Parker tiene más problemas para aceptar esta responsabilidad. En el caso de Peter Parker, sus continuos problemas para encontrar tiempo para estar con su novia de siempre, Mary Jane, se convierten casi el leitmotiv de sus aventuras.

Estos dos enfoques tan diferentes hacen de estos dos héroes personajes con los que el público fácilmente se puede identificar. En el caso de Bruce Wayne, se trata del rico que a todos nos gustaría ser, un personaje comprometido con la sociedad y atormentado, muy alejado de la estereotipada imagen banal de los ricos. Se trata de un personaje que lo tiene todo materialmente pero que es profundamente infeliz. En el lado opuesto, Peter Parker es más cercano al espectador, es fácil identificarse con él porque todos nos hemos sentido rechazados en algún momento de nuestras vidas, hemos tenido problemas para encontrar tiempo para hacer cosas y, en definitiva, nos hemos sentido tan ínsignificantes y desdichados como él.

Con este blog no quiero elegir entre uno u otro, sino solamente mostrar por qué las adaptaciones al cine de Batman y Spiderman tienen éxito (más allá de algunos deslices como "Batman y Robin") y otras no, como Superman. De verdad, ¿dónde se ha visto en el mundo de hoy en día a un tío con los calzoncillos por fuera y con capa? De otros, Linterna Mágica, mejor ni hablar.

Envieux des Anglais

Il y a quelques jours, le nom du prochain gouverneur du Bank of England a été annoncé. Ça était la dernière étape de une procédure vraiment transparent et sans influence politique.

Tout a commencé avec une vacance dans les journaux économiques (http://www.telegraph.co.uk/finance/jobs/9536387/Bank-of-England-governor-job-advert.html#), où le travail était décrit et ouvert pour lequel pourrait être intéressé. Trois mois plus tard, Mark Carney (Canadien), un étranger, a été choisi.

Quand on compare cette procédure avec ce que on a fait en Espagne, il est impossible de ne se sentir pas envieux des Anglais. Selon George Osborne, Mark Carney était le meilleur candidat et la politique n'a pas joué aucun rôle ici. Je ne peux pas imaginer que Mark Carney a été choisi grâce à ses contacts politiques dans le Royaume Uni. Il y avait des autres candidates plus proches au domaine politique, une autre candidate qui était une femme et des candidates qu'on fait déclarations dans les dernièrs mois en pensant en cette procédure. Finalement, un étranger, inconnu dans le domaine politique britanique, mais préparé, a vaincu.

Qu'est qu'on a fait en Espagne avec le gouverneur du Banco de España ou le président de la Comisión Nacional del Mercado de Valores? Avant tout, les candidats devaient montrer le carnet du parti politique, sans importer l'âge ou l'expérience. Elvira Rodríguez, présidente de la Comissión Nacional del Mercado de Valores n'a jamais travaillé dans les marchés financiers. Les deux procédures ont compris une négotiation parmi le deux plus grand partis politiques, où des noms entraient et sortaient la liste de candidates tous les jours.

Avec cette procédure démodé et opaque, qui n'est pas envieux des notres vieux enemis Anglais? Parfois, on peut aussi apprendre des autres.

Sabiduría de los mayores

Hace unos días leí la historia de este vídeo, que llevaba guardado en una estantería cinco años. Lo que empezó como un documental fallido sobre un escritor soriano cuyo nombre casi nadie recuerda se ha convertido en una lección de economía de primer orden.

Lo que quiero destacar aquí es que la lección no nos la da un doctor en Economía ni un catedrático de Universidad ni un Presidente de un banco ni alguien con un profundo conocimiento del sector financiero. No, es una lección que nos enseñan dos pastores castellanos (que bien podrían pasar por ablanqueños), ya entrados en años, que tienen algo que escasea: sentido común y dos dedos de frente. Estos dos pastores han pasado por todo tipo de dificultades y penurias en su vida y saben apreciar el verdadero valor de las cosas, algo que parece que hemos olvidado demasiado pronto y que es, sin embargo, un concepto básico en la economía.

Podría destacar muchas frases de las que dicen, pero me quedo con tres: i) la lección de economía: si ganas cinco y gastas seis,...; ii) de lo malo a lo bueno se va muy bien, pero de lo bueno a lo malo...; y iii) si no lo tengo (el dinero) no lo compro. Nuestro Ministro de Economía lo único que tiene que hacer es extrapolar esto al conjunto de la economía nacional y aplicarlo.

¡Cuánta sabiduría tiene la gente mayor de los pueblos castellanos!

Radsport war eine grosse Lüge

Jetzt ist es klar geworden, dass die Jahren nach Indurain im Radsport wirklich katastrophal waren. Bjarne Riis, Jan Ulrich und Lance Armstrong haben die Tour de France gewonnen und danach zugegeben, gedopt zu haben. Das Buch von Tyler Hamilton "The secret race" beschreibt diese Jahren von Lügen, Drogen und Korruption.

Wenn man das Buch liest, entdeckt, dass der Radsport eine grosse Lüge war. Alle wollten siegen, ohne sich zu kümmern, um die Methoden. Das Doping war weit verbreitet und die UCI konnte (oder wollte) nicht dagegen machen. Der Festina Skandal endete mit dem mannschaft-organisiert Doping, das danach mehr individuell wurde. Jede Radfahrer sollte für sich selbst sein Doping organisiert und zweifelhafte Ärzte wie Ferrari oder Fuentes wurden sehr beschäftigt.

Tyler Hamilton erklärt auch wie das Doping drinnen funktionierte (hoffentlich sollte ich hier die Vergangenheit benutzen). Er erklärt wie er wollte unbedingt nichts mit Doping zu tun aber wie nach drei Jahren ohne Erfolg hat er angefangen, zu dopen. Er nennt ohne Doping zu fahren "paniagua" (Brot und Wasser, auf Spanisch). Es ist nicht einfach zu akzeptieren, "paniagua" zu fahren und dann keine Möglichkeit im Rennen zu sehen. Tyler Hamilton definiert die Grenze um 1000 Tagen, ungefähr drei Jahren: erste Jahr ist man illusionsvoll, zweite Jahr erreicht man die Realität und dritte Jahr muss man zwischen Abschied zu Traume oder Doping entscheiden. Er, und alle Anderen, war keinen Monster aber auch nicht unschuldig.

Es ist mir klar, dass das Buch von Tyler Hamilton nicht einen Literaturwunder ist, aber es öffnet die Augen. Ich wunsch es, dass was Tyler Hamilton beschreibt gehört nur zur Vergangenheit und nicht zur Gegenwart. Radsport is zu schön um dieser Fluch zu verdienen.

November in London

Following the stay the previous week in Paris, this week I had to travel (twice) to London, for business reasons. As the purpose of the trip was work, I did not take any picture so this post will remain pictureless, I am afraid.

My general impression about London is that there are more and more foreigners there. It seems now clear to me that London has become some kind of capital of the world and everybody important wants to be there. That explains the rise in the price of property and the abuses by some hotels (Doubletree by Hilton Westend is an example). On the other hand, I can confirm my preference for NH Harrington Halls (http://www.nh-hotels.com/nh/en/hotels/united-kingdom/london/nh-harrington-hall.html), a very nice hotel, with big rooms, situated in a wonderful area of London and with a nice price.

London also showed me the new style of life, where everybody is absent with earphones and does not care about what happens in metre in front of him but is in close contact with somebody thousands of kilometres away. While I was walking near Holborn, the man in front of me (5 metres) fell down and none of the two people close to him said a single word to him. I was the third one and the only one who asked him whether he was fine... Is this the world we are going to have? I really hope that not.

The underground is an example of the abuse in prices, but it is also an example of the new tendences. Everybody there was reading their tablet (iPads and similar), something which will be exported to the rest of Europe in the next two years. This time, I have not found the underground so crowded and it was quite reliable in terms of timelines, although it is remarkable the absolute lack of facilities for disabled persons.

Finally, I did not want to finish this post without a mention to British Airways. Whereas the flights on Tuesday and Wednesday went smoothly and with no delays, the flights on Thursday and Friday were both cancelled. In the first case, I could be easily rebooked and the inconveniences were not large, but on the second one I had to book a trip on Saturday morning and... go to Heathrow from London City Airport. Thus, I spend my Friday evening in the public transport of London, trying to reach Heathrow from the other corner of the city.

To sum up, as you can see, my November days in London have not been so easy as the November days in Paris...