Again in London (again)

For the second time in the last two weeks, I have spent a weekend in London, as, again, I had a working meeting there. This time I chose a hotel in South Kensington, my favourite area in London, and I was delighted by it; nothing to do with the "cave" I booked in my previous stay.
I must admit I did not do much during the weekend. It was wonderful just walking around London without a clear route. Under this approach, I was in Harrods, watching everything I cannot buy and drooling a little bit in their delicatessen shop; afterwards, I went to Buckingham Palace (where I came across the parade in the picture above) and Houses of Parliament, to check the state of politics at London. Needless to say, I had to pay my complimentary visit to the Waterstone bookshop in Trafalgar Square. Then, in the evening, I walked towards the British Museum, where I visited the mummies and other "British" treasures they have there.

On Sunday I was feeling even more relaxed and I decided to go to Hyde Park and walk around it. It was partially sunny (quite sunny for London standards) and I really enjoyed the walk. After some days of much work, I felt I just needed to go for a walk and switch off my brain for a while.The meeting on Monday was not remarkable in any aspect. I returned from London City Airport together with my work colleagues, but in two different planes. My flight with British Airways needed 15 minutes more than theirs with Lufthansa to reach Frankfurt; apparently, all fats are usually travelling British Airways, ja, ja, ja.

As you see, this has probably been my most relaxing weekend trip to London in quite a long time. But I must admit I would like to repeat it in the future.

Peur et irrationnalité

Dans mon travail ces jours j'ai découvert comment la peur peux boucher la capacité de penser, en nous devennant animaux irrationnels. Cette est une réaction normale de défense, qui apparait quand on ne peux pas accepter une erreur propre. Il semble vraiment incroyable les problèmes que certains personnes ont pour accepter qu'ils se sont trompés. À cause de cette negation de la realité, ils devent chercher coupables autour eux, sans gâcher une seconde à faire de la auto-critique. Dans cette recherche, des idées irrationnelles viennent dans leur tête, en donnant lieu à une spirale de stupides théories et conspirations, sans sens et qui ne servent que a montrer les misères morales de la personne. Parce que ceux que un homme (ou une femme) intelligent fait d'abord est reconnaître leurs erreurs et les limites de leur intellect. Il faut se rappeler souvent que seulement le pape est infaillible.

Blade Runner

Heute habe ich wiedermal Blade Runner gesehen und ich möchte darüber hier schreiben. Die Sciencefiction gefällt mir sehr gut und viele, ich zwischen sie, behaupten, dass Blade Runner ein Klassiker ist.

Blade Runner geht sich nicht nur um die Jagd von Replikanten. Meiner Meinung nach ist der Film eine dunkle Metapher über das Leben und den Tod. Die Replikanten werden von Menschen gemacht um sie mit harten Arbeiten zu helfen, aber sie entwickeln seine eigene Gefühle. Das stärkeste Gefühl bezieht sich auf die Angst vor dem Tod: Replikanten leben nur vier Jahren. Hier ist das grösste Angst geboren: der Tod kommt und niemand, ohne Rücksicht auf was er in seinem Leben gemacht hat, kann es vermeiden. Der Satz "alle diese Momenten werde in Zeit verlieren, wie Tränen im Regen" ist wirklich zerstörerich und unschlagbar.

Aber gibt es viel mehr in Film: die Frage wer ist menslicher: Replikanten oder Menchsen?; die Macht Tyrell Corporation hat fast wie Gott; die Suche nach sich selbst (ist Deckart ein Replikant, dessen Ziel ist Replikanten zu töten?), die Grenzen von Genetik, usw.Der Film war nicht so erfolgreich, wenn er veröffentlicht wurde, aber er ist zweifellos ein Meisterwerk des Kinos.

Learning in Cambridge

As already said in my previous post, I spent last week in Cambridge, attending a seminar on financial regulation and supervision. I felt I needed some additional training in this topic and I was looking forward to going to Cambridge, as I had heard it is quite a nice city. Thus, I found the perfect combination, didn't I?

This seminar also offered me the opportunity of living during four days in a college, more especifically in Clare College, one of the most important in Cambridge. Nevertheless, I must admit that my first impression when I saw my room was not very positive, since it was quite spartan: no telephone, no TV, no distractions, just a table, a chair and a lamp to study. It is clear that the aim of the one living in that room is studying. However, after two days I was totally used to it and felt quite comfortable there.Close to Clare College, one finds the King's College, with its impressive chapel (see picture above). This chapel has no columns inside and is much bigger than the main church in Cambridge (but it belongs to a college, don't forget). There are like 35 colleges in Cambridge: some of them cannot be visited, some of them can be freely visited and some others require a fee for visiting their instalations. In the case of King's College the fee amounts up to 5 pounds, an unreasonable price to me.

Literally Cambridge refers to a bridge over the river Cam. This river goes through the back of the most important colleges and it is possible to watch their gardens (so-called "backs) from boats similar to the Venetian gondolas. It is worth hiring one of these boats, although the price is, again, a bit abusive. The gardens in the backs of the colleges are also remarkable.

There are many other attractions in Cambridge, such as the "Mathematical Bridge", built without a curve element; the Fritzwilliam Museum or an strange clock which never gives the right time. All of them, together with the colleges and the atmosphere around the city, contribute to make Cambridge a place which is really worth a visit.

Again in London

I followed a seminar in Cambridge on financial regulation and supervision last week. That explains my silence in the blog and it also meant that after quite a long time (nine months) I was back to London, one of my favourite places on Earth.

It all started in a weird way. I landed in London City Airport for the first time and I must admit I was a bit scary when I saw water all around the plane: thanks Lord, our pilot could keep the situation under control. The airport is so small that normal planes (such as Airbus 320) cannot land there! Then, as there was a strike in the underground, I took a cab to King's Cross. I needed 45 minutes to reach the train station, as all the city was collapsing for the strike.

I was then shocked by the way the station is organized. In Germany, when you buy a ticket, even weeks in advance, you know the number of the platform where you will find the train. In King's Cross, everybody must stand and stare in front of the information panel until 15 minutes before departure... All I can say is that they are rather different approaches to the same problem.

After five days in Cambridge, which I will summarize later on, I came back on Friday to spend the weekend in London. Leaving aside the usual visits to bookshops (why on Earth I love them so much?) and the usual walks around the city centre, for the first time in my many visits to London, I went to Westminster Abbey. My most important remark after that refers to the huge amount of tombs it has: I would say it is more a cementery than a church. Anyway, I enjoyed a lot the poet's corner and was touched by the Tomb of the Unknown Warrior (it does not have this name, but I do not remember it, sorry).

What else? As a late Shakespeare fanatic, I went to the Shakespeare Globe to watch Henry IV, part I. First of all, the negative points: it was difficult for me to follow the story, as it was in medieval English and as English is not my mother tongue; secondly, Henry IV is not among the best of Shakespeare's plays; and lastly, the seats were terribly uncomfortable. But it was worth of it! The actors, the audience, the theatre itself (which is built according to the design of theatres at that time, see picture below), everything helped in building an enormous atmosphere as that found in Shakespeare's time. After some minutes of warm up, I started to understand most of the text! It is an experience I recommend for everybody spending a few days in London... and with a very good level of English.In spite of all I have explained in this post, I cannot help feeling that London is not as high in my priorities as it once was. To be honest, I think that, today 12th September, I would not consider living there... But in two weeks I am back and there will be a chance to change this impression.

24 horas en Berlín

Bueno, miento, han sido algo más de 24 horas, pero tampoco han llegado a 30. Por segunda vez esta semana, he realizado una visita relámpago a una capital europea; en esta ocasión, a Berlín. Mi amiga Julia se casa el año que viene y ha hecho una gran fiesta de cumpleaños para celebrar semejante acontecimiento.

La cosa, después de volar con Air Berlin desde Fráncfort y llegar con adelanto (¡!) empezó con una barbacoa, bajo una lluvia intermitente, en las pistas del antiguo aeropuerto de Tempelhof. Este aeropuerto se cerró el año pasado y fue protagonista del puente aéreo que los aliados organizaron tras la Segunda Guerra Mundial para proveer de comida y suministros a Berlín Oeste ante el bloqueo soviético de las comunicaciones por carretera. Vamos, que el sitio en cuestión tiene algo de historia a sus espaldas. La idea de dejar sus pistas como parque me parece genial y un ejemplo de cómo no ceder ante la especulación inmobiliaria.Para dormir, reservé una habitación en el hotel Sarotti Höfe, que está en el edificio de una antigua fábrica de chocolate. Las habitaciones son realmente curiosas y están decoradas con mucho gusto. La pena es que apenas he tenido tiempo de disfrutar de la habitación, pero es un hotel que recomendar para futuras visitas a la capital alemana.

Y hoy por la mañana he decidido darme un paseo por el centro de la ciudad. Ya conocía Berlín de una anterior visita, que hice con los compañeros de la Escuela de Idiomas bajo el granizo y la lluvia. Ciertamente hoy he disfrutado mucho más de la ciudad que entonces. Me ha encantado todo: la Gendermenmarkt con sus dos iglesias gemelas, el Nikolaiviertel, la isla de los museos, la torre de televisión de Alexanderplatz, el parlamento alemán, la puerta de Brandeburgo,... La verdad es que la lluvia deslució la anterior visita y ahora me he quedado con ganas de volver y verlo todo con más detenimiento.El ambiente que desprende como ciudad Berlín es bastante diferente al de Fráncfort. Aquí hay una cierta ostentación de lo que se tiene; esta es una ciudad capitalista, llena de bancos y donde el dinero manda. Por ejemplo, a la mínima ocasión se saca el Porsche descapotable a la calle para que lo vean todos. Berlín, por el contrario, es más "pasota" en este sentido y cuenta con un ambiente más bohemio. Esto también tiene su lado oscuro, porque no se puede vivir del aire ni ser artista toda la vida. Algunos alemanes me confirmaron esta idea (confesándome que en Berlín no hay más que funcionarios y bohemios), añadiendo que hacer carrera en Berlín es realmente complicado.

También he constatado cómo el gobierno alemán sigue enterrando dinero en mejorar la imagen de Berlín. La nueva estación de trenes es el último ejemplo, como pone de manifiesto la foto de abajo. Esta estación no tiene por el momento la fauna peculiar de la de Fráncfort. Hoy mientras esperaba al tranvía, he podido ver a varios yonquis, vagabundos y borrachos desperdigados por allí, personajes todos ellos por los que siento un gran desprecio.

24 horas en París

Por motivos de trabajo, he tenido que hacer un viaje relámpado de apenas 24 horas a París. Era la primera vez que visitaba la ciudad de la luz desde que estuve allí con Jen (véanse los post alrededor de febrero de 2008, creo), aunque he tenido una agenda tan apretada que apenas me ha dado tiempo de pensar en esto.

Y la cosa no empezó muy bien, pues el vuelo de ida desde Fráncfort acumuló un retraso de 20 minutos, al que hubo que añadir un tiempo precioso esperando un taxi en el aeropuerto (unos 45 minutos). Me resulta difícil creer que a las seis de la tarde no hubiera prácticamente taxis disponibles en el aeropuerto Charles de Gaulle, pero a veces la vida nos da este tipo de sorpresas. Como nuestra dicha no podía ser completa con subir a un taxi después de casi una hora de espera, el trayecto en taxi al hotel fue más largo de lo previsto por una serie de atascos que nos fuimos comiendo sucesivamente, a pesar de que el taxista conducía a 130 km/h en zonas donde se especificaba claramente que el límite era 90 km/h.

Menos mal que la cosa empezó a mejorar una vez instalados en el hotel (Meliá Alexander Boutique). Ya de noche fuimos a cenar a un restaurante coqueto en la Plaza de Víctor Hugo, aunque eso sí, a diez euros la cerveza. Luego, para rebajar la cena, fuimos dando un paseo hasta Trocadéro, desde donde hay una vista inmejorable de la Torre Eiffel, pasando a continuación por el Arco del Triunfo. Amén del monumento en sí, me maravilla la organización del tráfico en torno a él, pues parece una jungla donde confluyen nueve avenidas sin ningún semáforo pero sin embargo parece funcionar...
Hoy apenas hemos podido ver nada de la ciudad, pues hemos ido corriendo de una reunión a otra. Para comer, hemos ido a un sitio poco atractivo a simple vista, pero que ha resultado tener una comida exquisita en comparación con la de Fráncfort. He pedido un filete con huevo frito y patatas fritas y todo tenía un sabor diferente. Y el pan estaba para quitarse el sombrero, la verdad. La camarera también ha ayudado, pues era simpatiquísima y bastante guapa.

En el trayecto de vuelta al aeropuerto, hemos sufrido otra vez una sucesión de retenciones. Una vez allí, otra vez ha habido que encontrar nuestro sitio en la extraña (por no decir cosas peores) estructura de la terminal 1. Seguramente sea un concepto arquitectónico nuevo e innovador y medioambiental y lo que sea, pero yo, humildemente, no acabo de entender esta terminal.

En fin, pues estas han sido mis 24 horas parisinas. Espero poder escribir algo más la próxima vez que esté en París, previsiblemente en noviembre con mis padres.