Cristóbal Colón y los presupuestos

He leído hoy con estupor la noticia de que el Ayuntamiento de Ibiza ha aprobado en pleno defender en público que Cristóbal Colón era ibicenco, pese a no tener ninguna base científica para realizar tal afirmación (http://www.elmundo.es/elmundo/2012/09/27/baleares/1348749540.html). Al leer semejante aberración, uno no sabe si llorar o reír, y no puedo evitar preguntarme si nuestra sociedad está enferma para generar este tipo de noticias a las que el calificativo de estúpida se le queda corto.

Todo esto sucede el mismo día en el que se han presentado los Presupuestos para el año 2013, que, por x año consecutivo, van a ser restrictivos. En algunas de las medidas, sobre todo en la creación de la agencia supervisora de las cuentas públicas, veo la mano de la UE, ya que esta era una de las reivindicaciones recurrentes de las autoridades europeas. Así, que igual podemos esperar que dentro de poco el BCE empiece a comprar masivamente deuda española. Por cierto, me llama la atención que haya que crear una autoridad independiente para vigilar al sector público...

Todo esto me lleva a pensar que si pensamos que la crisis se soluciona con la compra de deuda por parte del BCE, estamos muy equivocados. La crisis que sufre España es mucho más profunda y afecta a muchos aspectos de la sociedad. Lo que vivimos es una consecuencia de una cierta decadencia en los valores de nuestra sociedad en los últimos años, que con la crisis económica han saltado al primer plano.

Afecta, por una parte, a la pérdida de la cultura del esfuerzo y del trabajo duro para tener éxito (o dinero) en la vida; ahora lo que se busca es hacerse rico cuanto antes y sin esforzarse mucho. Parece que el Estado tiene que pagarnos la educación universitaria (aun cuando no tengamos la capacidad para ello) y darnos un trabajo cerca de nuestra casa. Relacionado con esto, el prestigio de la clase política está seriamente dañado, pues son incontables los cargos políticos que han robado impunemente a manos llenas en los últimos años, amén de colocar a sus amigos en empresas públicas a dedo (o sea, digitalmente) y de disfrutar de privilegios que en estos tiempos son sangrantes para la población.

Se produce también una crisis como nación, puesto que ya parece claro que el estado autonómico no funciona y que solo conduce a una multiplicación inútil del gasto (uno puede decir que ya que todos los políticos son ladrones, minimizando el número de políticos, podremos, al menos, reducir lo que roban). Es preciso abrir un debate sobre el modelo de Estado que queremos (sin entrar en románticos y ruinosos viajes independentistas a ninguna parte), sin miedos y, por favor, sin mencionar ni a la Transición ni a Franco.

En cierto sentido, nuestra sociedad ha involucionado y, básicamente, por definirlo en una palabra, se ha atontado de una manera brutal, tal y como, por ejemplo, nos ha demostrado el Ayuntamiento de Ibiza hoy. Es necesario cambiar esta tendencia para conseguir salir de esta crisis y volver a despuntar en Europa y en el mundo, pues esta mediocridad no nos representa: España es un país brillante en muchos aspectos y no hay que olvidar que una vez fuimos un imperio donde no se ponía el Sol. ¿El Imperio contraataca?

Le biciclette non sono per la città

Abito a Francoforte da quasi tre anni e devo ammetere che non mi sono abituato ad convivere con le biciclette. Adesso andare al lavoro in bicicletta è diventato in voga (non solo a Francoforte, ma anche a molti altri città in Europa), per sembrare "cool", ma questo non va con me. Qua forse deva dire che sono andato in bicicletta da quando ero piccolo ed adesso è uno sport che pratico spesso.

Quindi, non credo che sia un problema con me (che abbia un sentimento negativo verso le biciclette), ma forse le difficoltà stano nell'atteggiamento dei ciclisti. Quando ero apena arrivato a Francoforte, non potevo credere che i pedoni non si fermano ad aiutare quando un ciclista fosse caduto. Adesso, dopo quasi tre anni, ho trovato molte ragioni per questo.

Il problema è que i ciclisti pensano che le regole di circolazione sono soltanto per le macchine e per i pedoni, non per loro. Quindi, saltano senza controllo dal marciapiede alla strada e viceversa, andano troppo veloci tra i pedoni, muovendosi un po' come serpi, non rispetano i semafori (quando è rosso per le macchine, saltano al marciapiede),... Ho visto tutti i giorni comportamenti come quelli qua descriti e non sono solo esclusive di giovani osati o di messaggeri. A volte desidero che pioggia un po' per non dovere soffrire tante biciclette quando cammino a casa.

Quello che manca è un po' de educazione per capire che la bicicletta deve anche rispettare le regole di circolamento. È vero che le macchine le devo rispettare e che non lo fanno molto spesso, ma questo non vuol dire che siamo nella giungla, dove la legge del più forte prevalece. Come piedone, non posso dire che mi piaccia compartire marciapiedi con i ciclisti.

Amidst lakes in High Tatras II

The previous entry in this blog described our first days of trekking around Strbské Pleso, in the High Tatras, in Slovakia. The other two days were devoted to more relaxed activities, also due to the worse weather conditions that we had there.

We started with a visit to the Belianska Cave (Belianska Jaskyna in Slovak), the largest one in the High Tatras and one of the most beautiful ones in Slovakia (which has several of its case declared as Human Heritage by UNESCO). We were ready for the cold temperatures inside (around 5º C) although not everybody could say the same, since some other tourists with us were wearing short trousers and T-shirt.

The cave is really spectacular and impressive. I still wonder how it could be discovered and how it could be explored, since inside it is pretty dark there, believe me. Our guided walk of one hour and a half took us to some really big rooms, most of them with lakes, where we could admire the strange stone formations created during thousands of years of erosion. In my case, probably due to some permanent damange in the brain, I could not help linking all the shapes I was seeing with creatures from the Alien saga.

As second part of the day, we went to Spiss Castle, the largest castle in Central Europe, which has been used very often as scenario in Hollywood films. The navigator somehow cheated us and took us to a remote parking place from which we had to walk uphill 15 minutes, so, as you can imagine, we were not in the best of the moods to visit the castle when we finally arrived there. Nevertheless, we managed to calm down and we went through the courtyard and the old building of the castle. One has to say that they really chose a very good place from the castle, since from it you can splendid and wide views of the area around it (it should have been very easy to see the enemy approaching).

On Thursday, it was raining quite heavily so we decided to relax first in AquaCity in Poprad (http://www.aquacityresort.com/en/). After three placid hours amidst warm water and nice pools and after having a complete lunch for 3,50 € (!!!!!), we decided to drive back to the mountains, to Stary Smokovec, the place where I have been attending a working seminar in December the last two years (see http://antsanch.blogspot.de/2011/12/high-tatras-one-year-later.html and http://antsanch.blogspot.de/2010/12/in-slovak-mountains.html). It was quite impressive to see the place without snow and I could even realise that close to the hotel there is a police station; which I did not notice in my previous stays due to the amount of snow cumulated outside.

 Finally, and probably to mark the end of a very nice week of holidays, we could admire the clouds amidst the mountains in the first kilometres of our way back to Bratislava. It was really a wonderful spectacle (although not the best conditions for driving). The picture below was taken once we were in the highway, when the clouds where not so dense around the mountains.

We have promised ourselves to come back again to this amazing and beautiful corner of Europe, where there are still many places to discover.

Amidst lakes in High Tatras

Last week, we spent some days in High Tatras, more especifically in Strbské Pleso (for the non-Slovak speaking world, quite a challenging name to pronounce), a beautiful lake and ski resort near Poprad. The main goal of this break was to forget about the world and to get lost in the mountains, just surrounded by beautiful nature everywhere. I certainly think that we achieved it.

First of all, before proceeding with our adventures there, I must mention the love of Slovaks for the mountains. Some parts of our trekking routes were more crowded (in a working day in September) than the commercial streets of Bratislava and it was not strange to see people well in their sixties walking into the mountains. That love for nature is evidenced by the Slovak word for trekking: turisticka.

The first day we decided to go to a waterfall and then to a lake over it (named, in Slovak, pleso na skokom, literally "lake over fall"), in Mlynická Valley. The way was pretty hard uphill and it certainly takes more than the mere 1:30 hour that the maps show you. The only explanation I find for this is that the man who made this map was in really good condition. In the last part, one must really climb over the waterfall, with the help of a chain (but again people of all ages are going there with no fears), so I could feel a little bit like Indiana Jones. The lake in question is just a glaciar lake surrounded by mountains. Most impressive are the views towards the valley, as you can see in the picture below (where I have my beloved T-shirt of QPR).

One of my biggest fears around these days in the mountains was the possibility to find bears and become part of their menu. I must admit that the fear was totally unfounded, since the only animals we saw were two squarrels running away from us on the way down to the hotel.

On our second day of lovely weather, we walked to Popradské Pleso, another lake not far from Strbské Pleso. Here the walk is really nice and easier than the other one, as our legs happily experienced. This second lake is also remarkable and to my eyes it is just the image of Canadian natural parks we have in our minds. I even dared to put my feet in the water (although people were looking at me as if I were crazy) and I would say that it is not colder than the water in Norway and certainly not than the water in Iceland. Having said that, after two minutes I decided to conclude the bath, je, je, je.

As it is quite late and tomorrow the alarm clock will go off, I will leave the second part of the trip for another post, later this week.

Habas contadas

Ayer leí el discurso que pronunció Andrew Haldane, Director de Estabilidad Financiera del Banco de Inglaterra, en la conferencia anual de Jackson Hole (la misma a la que Mario Draghi no pudo acudir por tener demasiado trabajo). El discurso, en inglés, está disponible en http://www.bankofengland.co.uk/publications/Documents/speeches/2012/speech596.pdf. En líneas generales, los discursos de Andrew Haldane son realmente preciosos, con una clarividencia que no es frecuente en estos tiempos.

En este caso, si bien no estoy muy de acuerdo con la fábula del perro y del frisbee, el resto del texto me parece sencillamente brillante. En él, Andrew Haldane hace una feroz crítica de la creciente complejidad de la regulación financiera, que tampoco está trayendo resultados mucho mejores que anteriores versiones más fáciles de entender. El ejemplo de las normas de Basilea de solvencia de los bancos es sangrante: en su primera versión, se pedía que el capital del banco fuera al menos el 8% de sus activos; mientras que en sucesivas revisiones y versiones, el acuerdo ha ido creciendo en número de páginas (ya está por encima de las 1000) y en complejidad (ahora se hace referencia a los activos ponderados por el riesgo, modelos internos,...).

Otro tanto sirve con el envío de información a los reguladores y supervisores. En lugar de centrarse en la información básica hay una tendencia hacia recibir información muy granular, a nivel de transacción, dando lugar a un fenómeno parecido al de Internet: la inmensa cantidad de información disponible acaba por no tener ningún valor por sobrepasar la capacidad humana de analizarla. No se acaba de entender que en este caso la cantidad de información no importa, sino que es la calidad.

Otra referencia de Andrew Haldane en su discurso comprende los modelos económicos y financieros, donde se queja de su complejidad, poniendo de manifiesto la enorme cantidad de estimaciones que llevan implícitos (basten como ejemplos las ponderaciones de los riesgos en Basilea II o el famoso VAR). Otros modelos, por el contrario, se dedican a demostrar lo obvio (con poco valor añadido para la sociedad, por tanto) o realizan tales asunciones iniciales que pierden todo su vínculo con la realidad. En este caso, ciertamente, parece más sensato mirar a una serie de indicadores básicos que a buen seguro nos van a dar información muy valiosa sobre lo que está sucediendo. Si uno observa el crecimiento del crédito inmobiliario en España en los últimos años, a partir de las tablas del Boletín Estadístico del Banco de España, se encuentra con tasas de crecimiento del 20%. No hace falta ser un gurú para darse cuenta de que semejante ritmo de crecimiento no puede ser sostenible a largo plazo. Sin embargo, por motivos quizá de vanidad intelectual y similares, este tipo de indicadores no son lo suficientemente "sexys" en este momento.

A modo de conclusión, se podría decir que ya es el mundo suficientemente complejo de por sí, como para que andemos nosotros añadiendo complejidad innecesaria a él. Y es que, a fin de cuentas, la economía son habas contadas...

Deux films entre Francfort et Madrid

Mercredì soir, je suis allé à Madrid avec Lan et aujourd'hui je suis retourné à Francfort. Avec Lan on a divertissement à bord, parce que le trajet entre Francfort et Madrid (et vice-versa) fait parti d'un trajet intercontinentale (Santiago de Chili-Madrid-Francfort). Si on est méticuleux, on peux voir un film complete en chaque trajet. Après deux ans et demi à Francfort, on peut dire que j'ai appris cette connaissance.

Dans le première trajet, j'ai regardé le film australien "The hunter", avec Willem Defoe et Sam Neill (http://en.wikipedia.org/wiki/The_Hunter_%282011_Australian_film%29). Ici Willem Defoe est un chasseur professionnel qui cherche le disparu tigre de Tasmanie, en travaillant pour une société de biologie, qui cherche l'ADN du tigre. Le voyage du chausseur change sa perception du monde et lui devient un défenseur de la nature. Ce film ne changerà pas la histoire de cinéma, mais il est très facile et agréable de digérer.

Aujourd'hui, dans le trajet entre Madrid et Francfort, j'ai regardé le film "Green zone", avec Matt Damon (http://en.wikipedia.org/wiki/Green_Zone_%28film%29). Ici, Matt Damon est un soldat américain en cherchant des ADM (Armes de Destruction Massive) et de la verité en Iraq. Situé en 2003, dans les premières semaines d'occupation en Bagdad, le film n'est pas facile à assimiler, il est un racconte réaliste de la cronique caché de l'invasion américaine de l'Iraq, avec tous ses erreurs et abuses. Matt Damon se demanda oú sont les ADM, qui sont la raison pour laquelle il est en guerre dans l'autre côté du monde, et découvre une manipulation de son propre gouvernement.

"Green zone" est vraiment un film politique, mais au milieu d'une guerre représentée avec toute réalisme et cruauté, qui nous montre un des épisodes plus tristes et honteux du XXIème siècle. Il s'agit d'un film qui nous montre un soldat qui ne tue comment un machine, mais qui se fait la question clé: pourquoi tue-t-il?