Queueing in Brussels

Today I woke up at home in Frankfurt but instead of going to the office on foot, I took a taxi and went to the airport. No, no, I have not gone nuts; I had a meeting in Brussels to attend and I did not have time to travel yesterday evening. That is the reason why I was travelling on the same morning, something very risky (airports and delays are two words which always go together) and that I do not like so much.

I thought that the airport should be very quiet at 7am, so I just went few minutes before my boarding time. What I found there (still with the eyes half-closed) was the first queue of the day: in the security check. I was somehow surrounded by South Africans and, for strange reasons (well, I have some appreciation for the country since my stay there in summer 2009), I was not so upset, but, believe me, it was a big queue.

There were some problems at the airport and our plane was delayed: we were queueing again to take off from Frankfurt airport. Then, once landed in Brussels, there was a huge queue for getting a taxi in the airport. This time the queue was so long that I gave up and I decided to take the train. But life is not perfect, and I also had quite a long queue for buying the train tickets. This time no South African was in sight, so I was rather bored (and angry).

After the meeting (do not forget it, the main reason for visiting Brussels), as I had enough time, I decided to take the train to the airport. This time the queue for the ticket was not such: I only had two people in front of me. But, on the other hand, I had to wait 30 minutes for the train to come. At the airport, a fantastic place for queueing, I had to go through three queues: to go to the boarding area of the airport, in the security control and when boarding the plane.

So, with all I have written so far, it is easy to guess how I feel today: up to here of queueing!!!

Por fin

Realmente no me gusta mucho hablar de fútbol en este blog, pero ahora mismo es algo que no puedo evitar. Ayer, el Deportivo Guadalajara ganó al Mirandés 1-2 y consiguió, por primera vez en su historia, ascender a Segunda División. Buff, si hasta hace nada estábamos penando por Tercera División...
Guadalajara nunca ha destacado en el mundo del fútbol: únicamente dos guadalajareños han jugado en Primera División (y fue en los cincuenta y uno de ellos solo un partido), nunca había estado en Segunda División B, nunca había estado en Segunda División,... Vamos, que, en términos futbolísticos, Guadalajara es un erial, aunque ya menos.

A ver ahora qué apoyo institucional tenemos (somos el único equipo castellano-manchego en Segunda División) y si duramos más de una temporada en la categoría.

Was zu tun mit Griecheland?

Das grösste Problem Europas heisst heutzutage Griechenland. Seit mehr als einem Jahr kämpfen die europäische Institutionen gegen die Krise in Griecheland und die Ausbreitung der Krise in andere Länder, wie Ireland, Portugal oder, warum nicht, Spanien. Die Augen den ganzen Welt sind fixiert über alles, was in Griecheland passiert.

Erstens sollte man nicht vergessen, dass Griecheland durch Lügen in Euro Währungsgebiet hineingegangen ist. Es konnte nicht die Kriterien von Maastricht treffen. Troztdem war Goldman Sachs in der Gegend, um die Situation zu verbessern. Durch eine komplizierte System von Derivate sind Griechenland Schulden verschwinden und... voilà, das Euro ist auf Griecheland gelandet.

Unglücklicherweise hat das Euro Griechelands Schulden nicht reduziert, sondern multipliziert. Griecheland ist ein Land, die seit ende des XX Jahrhunderts ganz über seine Realität lebt: es ist arm aber lebt wie ein reiche europäische Land. Um das zu halten sollte jede Regierung mehr und mehr schulden. Goldman Sachs versteckte sie für kurze Zeit. Aber das Euro war eine Katastrophe für Griechenland: jeztz hat das Land die Glaubwürdigkeit Deutschlands und es konnte grenzlos mehr Schulden ausstellen.Jetzt, im Juni 2011, ist die Realität des Landes ganz einfach: seine Einkommen sind nicht genug um die Schulden zu bezahlen. Es ist egal, wie Griechelend hier gekommen ist. Das wichtigste Frage ist wie das Problem zu lösen. Es gäbe drei grosse Gruppe von Möglichkeiten:

1.- Griecheland bleibt im Euro aber es folgt schwere Beschränkungen, wie zitiert von EZB und IWF. Das wird unbedingt Armut und Rezession durch Jahren bringen. Trotzdem können Griechische Politiker und Bevölkerung nicht verstehen, dass sie nie wieder mal wie in der Vergangenheit so gut leben können werden. Das ist natürlich nicht einfach zu akzeptieren aber...

2.- Griecheland kommt nicht die Zahlungsverpflichtungen nach. Viele Länder (Argentinien, Äquator, Russland,...) haben so in der Vergangenheit gemacht und nach einigen Jahren sind sie zurückgekommen. Griecheland ist aber ganz anders: es gehört zu einem Währungsgebiet und niemand weisst, welche Auswirkungen diese Entscheidung über die europäische Nachbarn hätte.

3.- Griecheland verlässt das Euro und geht zurück zum Dracma. Wiedermal sind hier die Folgen über Europa unbekannt, aber das gäbe Griecheland die Kontrolle über Geldpolitik. Mit Geldpolitik wird das Toolkit Griechelands um die Krise zu lösen viel grösser. Das Dracma wurde bedeutend Wert verlieren und Griechen werden plötzlich ärmer als früher.

Alle die Lösungen haben eine gemeinsame Sache: es tut weh. Die Situation in Griecheland ist so gefährlich und eilig (auch für die europäische Nachbarn), dass man muss kurz etwas machen, aber was?

A weekend in Mechelen

Last weekend, I travelled to Mechelen in order to visit Saskia, Peter and their twins, Amélie and Joaquín. The children are now 2,5 years old and they have really changed since my previous time there (in October).The first thing that surprised me took place during the preparations of the trip. Deutsche Bahn had changed the time schedules of the trains from Frankfurt to Brussels, which, on top of that, had more stops and, consequently, needed 15 minutes more to reach Brussels North station. I was quite puzzled but I guess there are good reasons for this change.

Arriving to Brussels with the train from Frankfurt is rather depressing. The area around Brussels North station is not so attractive for the visitor. Yeah, I know that normally, those areas surrounding train stations (with the exception of Berlin Hauptbahnhof) are not precisely the most appealing ones in any city, but in the case of Brussels, I think the contrast is extremely hard: everything is old, dirty, abandoned,... I would say that this area has not been renewed in the last 30 years. From the train, one can even see prostitutes in their windows waiting for clients.

Fortunately, Belgium has also a nice face and Mechelen is a good example of it. The works in its city centre are now close to conclusion and, thanks to them, it is a real pleasure to walk around the Cathedral or the Town Hall. Mechelen's cathedral, although incomplete in its tower, is really impressive, when compared with the buildings surrounding it (see picture below). There are a lot of restaurants and bars around the channel in Mechelen and cars are almost fully outlaw there. Going for a walk is a real pleasure.
Next visit to Mechelen, keep your fingers crossed, is scheduled for September or October. Maybe, by then, Deutsche Bahn has changed, again, the time schedule of trains to Brussels, je, je, je.

Los buenos siempre acaban ganando

Este post debería estar dedicado a la visita del fin de semana a Malinas, pero la verdad es que ahora mismo no puedo tener otra cosa en la cabeza que no sea la victoria de Dallas Mavericks en la final de la NBA ante Miami Heat. Vaya por delante que en esta ocasión la final de la NBA ha acaparado toda mi atención, frente a una final ACB realmente insulsa y sin emoción.

Desde mis primeros años de seguimiento de la NBA, Dallas ha sido uno de mis equipos favoritos (de verdad, que no me estoy apuntando a caballo ganador). Aún recuerdo a alguno de sus jugadores de entonces: Rolando Blackmam, Derek Harper, Mark Aguirre (que luego se fue traspasado a mis queridos Bad Boys de Detroit), Detlef Schrempf,... El equipo era propiedad de Ross Perot, un excéntrico millontario tejano que incluso se presentó a las elecciones presidenciales americanas de 1988. Dallas es, de hecho, uno de los equipos que me cojo cuando juego al NBA con mis primos o con Alberto en la consola. Así que solo por esto puedo sentirme contento.

Además, me alegro muchísimo, desde la distancia, por Dirk Nowitzki, uno de los mejores jugadores europeos de la historia (que además es de Wurzburgo, a apenas una hora en tren de Fráncfort y una ciudad realmente preciosa). Nowitzki ha estado trece años promediando 20 puntos y 10 rebotes en la NBA, y llevando a una modestísima selección alemana a la lucha por las medallas en Europeos, Mundiales y Juegos Olímpicos. Esto tiene un mérito enorme. Sin embargo, de algún modo, siempre quedaba eclipsado por otros jugadores europeos que acababan ganando el título (como Pau Gasol), algo que a él se le resistía. Este título sirve también para reivindicarle como lo que es: uno de los pocos jugadores europeos, contados con los dedos de una mano y hasta sobran, que puede mirar a la cara a Sabonis, y no me estoy refiriendo a la altura.

Esta final de la NBA ha sido especial porque se han enfrentado dos concepciones diametralmente opuestas del baloncesto: el juego colectivo de Dallas, donde todos aportan y todos corren, y el juego de divas de Miami, con su Big Three. Este verano, Dwane Wade, Lebron James y Chris Bosh decidieron que la manera más corta de conseguir un anillo de campeón de la NBA era jugando juntos en Miami, montando un espectáculo circense alrededor y obviando que el baloncesto es un juego de equipo. La victoria de Dallas tiene, además, algo de justicia moral, porque no quiero ni imaginarme el tipo de precedente que hubiera supuesto una victoria de Miami. Su comportamiento chulesco-simiesco durante toda la temporada no ha hecho sino confirmar que Dios nunca concede dos dones a una misma persona. Para la posteridad quedará la burla de Lebron James y Dwane Wade hacia la fiebre de Dirk Nowitzki, totalmente fuera de contexto en una serie donde su equipo estaba perdiendo y donde Lebron James estaba haciendo el ridículo.

Pues, bueno, lo dicho, que la victoria de Dallas ha venido muy bien al baloncesto por el sentido colectivo de equipo que aplica Dallas (de los pocos en la hiper-individualista NBA), por el grandísimo talento de Nowitzki, por el gran base que es Jason Kidd, por el leonés (aunque muy de lejos) Barea, por los triples que ha metido Stojakovic todos estos años, por Deshawn Stevenson, quien fue parte del traspaso de Gasol y ha acabado ganando un anillo,... A todos, ¡¡¡enhorabuena!!!

Vivre avec peur

Il ne doit pas être facile aller tous les jours au travail avec peur: avec la peur de que des autres peuvent découvrir que on ne sait rien sur le travail. Qu'est-ce que on doit éprouver quand le réveil commence dans le matin? Il doit être comment aller au supplice.

Pourquoi est-ce que j'écris ça? Parce que parfois les réactions de certains collègues au travail me fais croire qu'ils sont sous une énorme pression. Ils montrent leur peur quand ils n'écoutent pas ce qu'on leur dit, quand ils répondent avec fureur et cries si on n'est pas d'accord avec ce qu'ils exposent, quand ils ne donnent pas des arguments, mais des hurles, dans une discussion, quand ilf font une petite question devenir une grande problème,... Ce comportement est proche àux animaux, il n'est pas caractéristique des humaines.

Normalement, ces comportements me mettent en colère mais il est possible que je aie tort et il n'y aie aucun reason pour me mettre en colère. Non, je dois éprouver pitié pour eux. Après tout, ces comportements naissent de une situation où leur tête est exposée à une gigantesque et constante lutte contra la peur, et je suis précisément qui risque d'ouvrir la porte à cette peur: qu'on découvre leur incompétence.

Comment Kurtz dit dans "Au coeur des ténèbres": la horreur.

East or West

Some days ago, as my parents were spending a few days with me in Frankfurt, we decided to spend a long weekend in Berlin, Germany's capital. Overall, that was my third time there, after a first visit like six years ago amidst the snow in Easter and a second short visit to my friend Julia last September.

Berlin is, when compared with other big European capitals like Rome, Paris or London, a modern city. Most of its buildings come only from the XIXth century (or even more recently, after the destruction caused by the Second World War). The profile of the city is dramatically defined by the end of Second World War and the Berlin Wall, which was built in 1961 to divide East and West Berlin. A red scar goes through the city centre showing where the wall stood in the past (by the way, in the picture the left part was East Berlin).

Most of the historical buildings stayed in the Eastern part of the city, where they were mixed with the typical communist architecture, like we can witness in the Alexanderplatz, where, in a couple of hundreds of meters we have the TV tower, the old Town Hall, the statue of Marx and Engels and the cathedral, just at the beginning of Unter den Linden. Close to this area, we find the cosy Nikolaiviertel, which survived, by miracle, the communist impulse for reconstruction.

Unter den Linden was supposed to be the equivalent to Champs Elysées in Paris and, some years later, I think it is coming closer to it. The walk from Alexanderplatz is extremely nice and it ends in the Brandeburger Tor, another landmark of the city. Special attention can be paid to the embassies of Russia, USA, France and UK, all of them within walking distance from each other. These were busy place during the Cold War, weren't they? A bit to the south, we have the modern Postdamer Platz, a good example of how to fill an empty space when one has a lot of money.Museums in Berlin also deserve a visit, although some of them are not very German in their content. Anyway, just think that if Germans had not taken these monuments to Berlin, they would be destroyed by now (or under some roads or something evern worse). Pergamon Museum is a must, as it is the whole Island of the Museums, now that Nefertiti is back to her home in the Neues Museum.

Berlin is also famous for its inhabitants. The city has a lot of faces and it is not strange to see punkies, gothics and similar dark tribes around Alexanderplatz, young and ambitious intellectuals towards Prenzlauer Berg, rich Russians around Gendarmenmarkt or the "usual suspects" around the station at Zoologischer Garten. And, needless to say, many more which we did not meet in just our three days there.Unfortunately, this time we shared wall in our hotel with another typical visitor of Berlin: a man listening to disco music and smoking in his room the whole weekend. It was not a nice experience to share the wall with him, but fortunately that is not our main memory from Berlin.

Una buena película en Telemadrid

Pues sí, esto sí que no me lo esperaba yo, pero ayer por la noche vi una buena película, de lo mejorcito que he visto últimamente, en Telemadrid. Se trata de "Layer cake" (http://es.wikipedia.org/wiki/Layer_Cake), traducida al castellano como "Crimen organizado" (como estudiante del Grado en Estudios Ingleses me cuesta no comentar esta traducción, la verdad).

Los primeros minutos de la película no me sedujeron precisamente, y es que ahí es donde más resaltan sus defectos: la estética es muy parecida a las películas (bastante trasnochadas ya) de Guy Ritchie y el doblaje es realmente mejorable. Sin embargo, poco a poco, el extraordinario guión te va atrapando, girando todo en torno al personaje interpretado por Daniel Craig. Con el paso de los minutos, hasta algunos giros de cámara y algunas escenas pasadas de tono (¿es que siempre hay que estar chillando o sermoneando cuando uno es un gángster) parecen tener gracia. Se trata, además, de una de las pocas películas en las que el protagonista principal tiene miedo, se equivoca y es vulnerable. Y para colmo está rodada en Londres, con algunas escenas en Greenwich y Canary Wharf.

Lo mejor, queda, como en las buenas películas para el final, donde todo cambia de un momento a otro, hasta el desenlace, en el que el espectador queda totalmente noqueado. Es precisamente en este final donde lo que dice el protagonista en su papel de monologuista se cumple en su persona: "siempre hay que atenerse a lo que se ha planeado, ni más ni menos". Vale, no cuento más, que igual esto ya ha sido contar demasiado.

Y es que esto es el cine: contar una historia a partir de un buen guión. Y para esto hace falta talento y no es necesario inventarse mundos remotos donde viven bichos azules o rodar todas las escenas en 3D o hacer películas de dibujos animados. Con poca cosa, básicamente con algo que contar, se puede hacer una buena película.

Atravesando toda Francia

Tras unos días de no escribir nada en el blog, creo que hoy toca comentar el viaje de vuelta desde Fráncfort a Guadalajara en coche, atravesando toda Francia por Metz, Troyes, Tours, Poitiers, Burdeos, Bayona e Irún. Ya estábamos algo cansados de pasar siempre por Lyon y esta vez decidimos probar algo nuevo, dado que la diferencia en kilómetros según Google Maps es inapreciable (cuatro kilómetros, aproximadamente).
Lo primero que me llamó la atención en esta nueva ruta fue que atravesamos totalmente, de Norte a Sur, la región de Champagne y no vimos ni un solo viñedo. Lo que sí vimos fue una especie de pozo petrolífero e infinitos campos de cereal. Así que uno deduce rápidamente que igual el champagne no viene de la uva, sino de algún cereal, o, aún peor, del petróleo.

Uno de nuestros objetivos primordiales era esquivar París, que debe tener una concentración de tráfico varias veces superior a la de Lyon. Por tanto, tomamos una autopista (la E19, creo) de nueva construcción, de aproximadamente 100 kilómetros entre Troyes y Orleans, en la que no se veía un alma. Durante la mayor parte del trayecto no teníamos ningún coche a la vista, ni ninguna ciudad, ni ningún río, ni ninguna montañana, ni ninguna central nuclear (lo que es bastante raro en Francia),... Esa parte del viaje fue realmente aburrida.

A continuación, pasamos por Orleans y Tours, cerca de los castillos del Loira, aunque, por supuesto, las autopistas no pasan cerca de estos monumentos. En Tours, tuvimos que pasar por el primer peaje desde la frontera alemana, aproximadamente a 700 kilómetros de distancia, y estábamos realmente preocupados por la cantidad enorme que íbamos a tener que pagar. Al final fueron 53 €, que si se comparan con otros trayectos más cortos que hicimos, tampoco fueron tan caros.

Para dormir, reservé una habitación en Chauvigny, un pequeño pueblo medieval cerca de Poitiers, junto al río Viena, del que nunca había oído hablar pero que cuenta con cinco castillos, una central nuclear en la cercanías y con dos iglesias románicas realmente interesantes. Las fotos de este post son todas de Chauvigny. Eso sí, no sé de quien fue la "feliz" idea de pintar el interior de la más grande de ella como si fuera un cómic. A destacar las figuras en los capitales, donde en algunos se pueden ver a monstruos devorando incautos.
Como de costumbre, lo que más nos ha asombrado de Francia, además de sus autopistas y lo bien que se come, han sido los ríos. Atravesamos ríos que no sabíamos que existían (el Viena, el Chér, el que pasa por Bayona, el Dordoña,...), que son realmente más grandes que el Tajo o que el Ebro. Y eso por no mencionar el Garona, el Sena o el Loira. Uno realmente coge complejo cuando compara estos ríos con los españoles (con el Henares o el Ablanquejo, sin ir más lejos).

Luego, al entrar en Irún, fuimos encajonados por el valle del río Orio en la N-1, junto a las casas, la vía del tren y la carretera por algunos kilómetros. Y cuando llegamos a la meseta castellana, fue como volver a casa, aunque aún quedasen casi 300 kilómetros.

Y nada, a ver si este pinzamiento ciático me deja volver a Fráncfort este viernes y poder contar desde allí lo que pasó en nuestro viaje a Berlín, antes de que se me olvide.