A good rock band

Even if Bon Jovi is not sharing any privileged status with my favourite bands (REM, Metallica, Weezer,...), I have to admit that they are one of the best rock bands in the last thirty years. Sometimes, they are often labelled as a band for girls, since they are most famous for their ballads and due to the image the singer Jon Bon Jovi is trying to sell. I will just say that this prejudice is totally unfounded. I would not dare compare them with the current bands (just for Justin Bieber and friends not to be humiliated by the comparison), but in this post I will try to put them into their real place.

First, Bon Jovi has a characteristic sound, where electric guitars rule. One can argue that most of the songs sound similar, but that is also the case of AC-DC and nobody says they are boring. In the case of Bon Jovi, their characteristic sound has made them great (among others, "It's my life" or "Living on a prayer") and that sound has marked a whole generation, I am afraid.

Beyond their electric guitars, the lyrics of Bon Jovi's songs are really remarkable. Bon Jovi does not have empty love songs or fake rebel hymns. For example, "Blood on blood" is a beautiful ode to friendship in our childhood (http://www.azlyrics.com/lyrics/bonjovi/bloodonblood.html), "Someday I'll be Saturday night" reflects the efforts of those with a hard life towards a better life (http://www.azlyrics.com/lyrics/bonjovi/somedayillbesaturdaynight.html), "Living on a prayer" explains the hard life of a couple and how their love keep their hopes for a better life alive (http://www.azlyrics.com/lyrics/bonjovi/livinonaprayer.html) or "Something to believe in" poses interesting questions about religion and beliefs when times are hard (http://www.azlyrics.com/lyrics/bonjovi/somethingtobelievein.html).

As every rock band, Bon Jovi has also ballads, splendid ballads, I would say. It seems that the heart of a true rocker, behind this pose of tough guys, is full of love and emotions. My favourite are "Always" and "Bed of roses", but there are many others ("Bad medicine", "Born to be my baby", "In these arms",...). Well, I admit it, "Always" is a song of a broken love: why on Earth do I like so much these songs of broken love?To sum up, not everything is REM or Metallica or similar out there. Bon Jovi may have some prejudice as being a band for girls, but they are a really good rock band, and that is something not so many bands can say.

Bürokratie

Für zehn Jahren habe ich bei einer Zentralbank (Banco de España und European Central Bank) gearbeitet. Ich glaube, dass ich viele Gelegenheiten gehabt habe, um zu beobachten, wie diese Institutionen in Wirklichkeit funktionieren. Zentralbanken sind oft sehr dunkle Orte und darüber weisst man nicht viel. Aber wie alle der grössen Organisationen stehen sie vor einer gefährlichen Drohung: Burokratie.

Woher kommt diese Burokratie? Es ist nicht einfach diese Frage zu beantworten, aber ich könnte einige Anzeichen geben. Zuerst bekommen die Angestellte bequem und feige: sie verdienen viel Geld und sie wissen nicht warum, weil sie nicht so hart arbeiten. Deshalb brauchen sie irgendwie unbedingt ihr Status zu schützen. Um das zu schaffen, müssen sie notwendig für die Institution werden. Nächste Frage: wie wird man notwendig? Einfach: man muss einen Platz finden, wo niemand hereinkommen kann. Dafür sind ewige und komplizierte Verfahren und Arbeitprotokolle treu Hilfsmittel.
Ganz einfach kann man behaupten, dass es immer zwei Möglichkeiten geben: eine Aufgabe tüchtig und schnell durchzuführen oder eine Aufgabe durch Gruppe, Committees usw senden, wo die einfachste Aufgabe muss gerade von Dutzenden ermächtigt werden. Kann man etwas dagegen machen? Am Anfang meines Lebens in Zentralbank dachte ich, dass der Mensch stärker als die Institution ist. Jetzt, nach zehn Jahren, beginne ich zu glauben, dass es keine Hoffnung wird: wir sind durch den Klimaanlage vergiftet.

Fútbol en el Pedro Escartín

Ayer sábado estuve, por primera vez en muchos años (desde mis años de instituto, creo recordar), en el Pedro Escartín, viendo un partido de fútbol del Club Deportivo Guadalajara, ahora en su andadura en Segunda División. Tenía claro que había poco que hacer ante un rival tan fuerte como el Valladolid, con aspiraciones y un presupuesto mucho más elevados. Así que me daba con un canto en los dientes si el partido acababa en empate. Al final, una serie de detalles decidió el partido 0-3 para el Valladolid.

Pero pese a esto, realmente disfruté del espectáculo. Me pareció un partido muy entretenido y disputado. Me sorprendió el buen ambiente en general, donde apenas se insultó al árbitro (más allá de protestas puntuales y nunca yendo al insulto fácil) y en absoluto al equipo visitante. Los aficionados del Valladolid estaban entre nosotros y no vi ninguna mala cara ni nada parecido. Por parte de la afición local, todo el mundo en las gradas estaba disfrutando del partido con una actitud realmente civilizada (en comparación con lo que se ve en los estadios de otros países, como Italia o Argentina). Por momentos, tuve la sensación de estar en el teatro, viendo un espectáculo. El hecho de que no haya vallas que enjaulen a los aficionados puede haber contribuido también a esto de tomarse el fútbol no tan a pecho.

Yendo un poco más a aspectos económicos (parece que tengo querencia como los toros), es realmente importante para una ciudad como Guadalajara tener un equipo en Segunda División. Esto implica que cada quince días hay un acontecimiento para la ciudad, hay algo que hacer y, cuando el equipo rival mueve a muchos aficionados con él, se deja mucho dinero en nuestra ciudad. De este modo, cualquier dinero que se invierta en mantener al equipo en Segunda me parecerá bien invertido, aunque, en último término, el fútbol no es únicamente cuestión de dinero.

En cualquier caso, espero que la travesía del Deportivo Guadalajara en Segunda División dure lo máximo posible, porque es algo que realmente hace disfrutar a la ciudad y a sus habitantes, entre los que me incluyo.

Le nouveau centre du monde

En prenant une perspective économique, le centre du monde est été en Europe et depuis, après la découverte d'Amérique e le développement des colonies, sur l'Atlantique. La Deuxième Guerre Mondiale à bougé le centre un peu vers l'Amérique, mais l'Europe était toujours là.

Avec cette crise, il est chaque jour plus et plus clair que le centre du monde est allé sur le Pacifique. Europe est économique, militaire et démographiquement en décadence et elle ne peut fair rien contre l'énergie asiatique, avec une population croissante et ambitieuse. Les Européens veulent maintenir leur situation, leur privilégiée vie, mais les asiatiques ont beaucoup à gaigner et rien à perdre: le dynamisme se trouve maintenant à Chine, Corée, Inde, Taiwan, Japon,...

Petit à petit les decisions mondiales doivent écouter plus les pays asiatiques, lesquelles ont un rôle marginal aujord'hui dans institutions mondiales comment le FMI ou l'ONU. Mais ce changera, les pays européens ne peuvent pas soutenir leur excessive position dans la carte mondiale. Même les dernierès mouvements de l'armée américaine (retraite d'Europe et plus importance au Pacifique) sembre d'aller en cette direction.Je suis presque sur qu'on trouvera une sortie dans cette crise, mais je suis aussi sure que le monde (et le rôle d'Europe) ne sera pas le même.

Brand new world

In December last year and thanks to my Slovak, I discovered an activity which I really enjoy and which I could have never guessed it was going to be so amazing for me. As I state in the title, brand new world for me. I am talking about ice skating.

My background is not precisely the most appropriate for ice skating. I am Spaniard, where ice skating is not what you call a very big thing. On top of that, I have never inline-skated or skied (two activities which are very similar to ice skating) in my life. Furthermore, I was terribly scared of injuries produced in ice hockey games caused by the sharp skates of the players (another negative effect of TV). In my mind, I could see myself falling down in the middle of the ice pool and losing several fingers or toes, my forearm,...

The starting point was not very promising, as you can read. Nevertheless, in my first try in December in Slovakia, I enjoyed like a child, although I was even unable to stand on the ice without grabbing the fence or an arm. The first minute on the ice was really hard: my legs were going away from each other without obeying my brain! But, with a lot of help and patience from my Slovak, I made some very good progress and, also very important, I did not fall down.

Yesterday, in my second experience, we were in the ice pool around two hours in total and I really enjoyed every minute of it. In the end, I was able to skate one lap of 400 metres with no fence (but some arms) close to me, although not very fastly. After it, I was totally exhausted as I am still in that phase when all the muscles in my body are in tension (similarly to what happens when beginning to swim).

I am now really looking forward for the next ice skating evening next week. Among other things, I must fight for my record of zero falls so far...

Una revisione dell' anno 2011

L'anno scorso ho scritto qua (http://antsanch.blogspot.com/2011/01/propositos-para-el-ano-nuevo.html) sette risoluzioni di capodanno: imparare tedesco e un'altra lingua slovacca; visitare Canada, Giappone o gli USA; scoprire nuove città in Europa (come Amburgo, Praga, Edimburgo o Oslo); riuscire a nuotare 60 corsie (?) in meno di 40 minuti; vincere nella lega degli amici in Supermanager; godere con un titolo del Real Madrid; e vedere tre belli films nel cinema.

Vediamo cosa ho fatto nel 2011... Cominciando da quello più negativo, nel Supermanager ho potuto essere soltanto secondo, non ho visitato Canada, Giappone o gli USA e non ho visto tre belli films nel cinema (non credo di essere andato tre volte al cinema!). Poi, ho imparato un po' di tedesco e di slovacco, ma non molto, e anche posso nuotare 60 corsie tra 40 e 45 minuti. Più o meno, queste risoluzione sono compiute. Ho visitato molte città in Europa nel 2011: non Edimburgo, Amburgo, Praga o Oslo, ma Bergen, Nizza, Dresda o Bruges, tra altre. Si potrebbe dire che anche que la resoluzione è compiuta. Finalmente, Real Madrid ha vinto la Coppa in aprile, così un'altra resoluzione compiuta. Il risultato finale sarei 4-3, più o meno.

Qualle sono le mie risoluzione per 2012? Vediamo, comincerò da quelle non compiute nel 2011: 1) vincere nel Supermanager ai miei amici, 2) visitare Canada, Giappone o gli USA e 3) guardare tre belli films nel cinema. Mantengo la risoluzione di 4) nuotare 60 corsie in 40-45 minuti, e modifico 5) celebrare un titolo del Real Madrid, sia nel calcio o nel pallacansestro e 6) visitare città di Europa come Edimburgo, Amburgo, Praga o Firenze.

La settima risoluzione è la più importante quest'anno. Posso descriverla come avere la motivazione per imparare slovacco. Quello significherà che l'Slovacchia è ancora il mio secondo paese preferito e il luogo da dove viene il mio amore. Perdere la motivazione per imparare slovacco, vorrà dire che la nostra bellissima storia insieme è purtroppo finita.

La soluzione in doce mesi...

¿Cómo salimos de esto?

Ya estamos en el año 2012, que hemos empezado con un ajuste económico bestial y con cifras de paro aún crecientes (quizás la única forma de salir de la crisis sea deseando que la profecía maya, que prevé el fin del mundo para el 21 de diciembre de 2012, sea cierta). De todos modos, como parece que la cosa no puede ir peor y que, como mucho, hemos tocado fondo y nos estamos revolcando en él, veamos qué soluciones tenemos para contener la deuda y recuperar la senda del crecimiento, que es una frase muy en boga últimamente.

Para ello y aun a riesgo de simplificar la realidad demasiado, hay que acudiar a la causa primera de la crisis: la acumulación de deuda, sea por el sector público (Grecia, Italia, Portugal,...) o privado (España, Irlanda, Estados Unidos,...). En una palabra, el mundo está demasiado endeudado y va a ser difícil devolver tanta deuda.

Las soluciones en este caso parecen ser cuatro:

1. Reducir los gastos al mínimo y tratar de apretarse el máximo el cinturón para pagar la deuda. Esta es la receta alemana y conlleva un cierto componente de castigo por el exceso de años anteriores. En cualquier caso, es una solución saludable siempre que se mantenga dentro de límites razonables y nunca llegando a lo que José Mota definía como "no comiendo ni bebiendo, voy cubriendo gastos". Pasarse con la austeridad nos puede convertir en los más saneados del cementerio.
   
2. No pagar. Las consecuencias de esta decisión, que en el peor de los casos puede ser la única posible, serían muy negativas para el largo plazo: ¿quién volvería a prestar a quien no pagó las deudas hace diez años?, ¿cómo quedarían las entidades financieras?,... Hay que evitar esta solución como sea.
3. Generar más ingresos y pagar con ellos la deuda. Esta es la solución ideal, pero parece que no es realizable, al menos en Europa. Es importante que todos nos demos cuenta de que Europa está en decadencia y que ésta no ha empezado hace dos años, sino que viene desarrollándose desde el final de la Primera Guerra Mundial. En un mundo ideal o en un escenario europeo de posguerra, esta sería la mejor solución, pero estamos muy lejos de estar en un mundo ideal o de tener otra guerra mundial en Europa.
4. Crear inflación y reducir, en términos relativos, la deuda para hacerla más llevadera. Aquí no estoy planteando volver a tasas de inflación de dos dígitos, sino simplemente abandonar temporalmente el objetivo de inflación del 2% y convivir varios años con tasas de inflación alrededor del 5%, junto con reducciones del gasto según la primera alternativa. Por supuesto que soy consciente de que esto haría más pobres a los ciudadanos, pero es que las alternativas tampoco son mucho más halagüeñas...

Esto es, a grandes rasgos, lo que hay en Europa y, más concretamente, en España. Los años pasados de bonanza y Porsches Cayenne para todos han pasado, seguramente para no volver. A esto hay que añadir, el problema del paro; tasas de paro tan altas no se sostienen en el medio plazo, y que es la amenaza estructural más importante a la que se enfrenta España.