So it seems I could not be long time without writing something and I have come up with a book about the financial crisis, another book about the financial crisis. In this one I have tried to be didacted and to try to reach the broadest possible audience, so there is zero Econometrics and few technical issues in it. The approach taken has mainly be a policy-oriented one.
The version in paper is available for sale at http://www.lulu.com/shop/antonio-s%C3%A1nchez-serrano/financial-crisis/paperback/product-21355468.html, for 11,85 €. As an e-book, you can get it at http://www.lulu.com/shop/antonio-s%C3%A1nchez-serrano/fragile-like-glass/ebook/product-21412023.html, for 5,45 €.
Please buy it!!! What else can I say as writer?
Saturday, February 08, 2014
Monday, July 15, 2013
Time for a break
When I started to write this blog, I did it because I felt the strong need to write what I had inside me in different moments in time: some inner force was pushing me to do it. After several hundreds of entries, I can say that it has worked very well. What is more, writing is something I really love and I would not mind devoting my professional career to it.
Nevertheless, a big and amazingly good change has happened in my life. My beloved Andrea and I have started to live together and that absorbs most of my time now. I feel I do not have time for writing here and, to be honest, I prefer to spend time with her than in front of the computer.
Thus that means that it is time to stop writing in this blog for a while. It may be the case that I return to it, but with a different purpose.
To be continued...
Nevertheless, a big and amazingly good change has happened in my life. My beloved Andrea and I have started to live together and that absorbs most of my time now. I feel I do not have time for writing here and, to be honest, I prefer to spend time with her than in front of the computer.
Thus that means that it is time to stop writing in this blog for a while. It may be the case that I return to it, but with a different purpose.
To be continued...
Sunday, June 30, 2013
Perchè mi piace tanto "The faculty"?
Venerdì sera ho guardato nella TV il film "The faculty", di Robert Rodriguez (http://en.wikipedia.org/wiki/The_Faculty). Ero molto stanco, dopo una settimana di molto lavoro, ma il film ha riuscito a farmi andare in letto tarde. Erano molti anni che non guardava il film e veramente l'ho goduto molto.
"The faculty" non ha cambiato la storia del cinema ed è lontano dei premii cinematrogafichi. Forse sia un "freak", ma il film mi piace moltissimo. Ha una trama (semplice, non originale) con alieni, un po' di fantascienza, si sviluppa in una scuola secondaria tipica americana (piena di stereotipi), ci sono attori importanti (Elijah Wood, Josh Hartnett, Salma Hayek) e, sopratutto, ha una musica buonissima. Nel film si ascoltano canzioni di Offspring, Garbage, Oasis,... e tutte siano piene di energia e rock.
Non so, non posso dire perchè questo film mi piace tantissimo e film molto simile come "Scream" non mi interessano niente. Forse sia la musica, forse sia che ho guardato il film molto spesso quando ero più giovane, forse siano gli attori,... Ma "The faculty" ha qualcosa che mi piace moltissimo.
"The faculty" non ha cambiato la storia del cinema ed è lontano dei premii cinematrogafichi. Forse sia un "freak", ma il film mi piace moltissimo. Ha una trama (semplice, non originale) con alieni, un po' di fantascienza, si sviluppa in una scuola secondaria tipica americana (piena di stereotipi), ci sono attori importanti (Elijah Wood, Josh Hartnett, Salma Hayek) e, sopratutto, ha una musica buonissima. Nel film si ascoltano canzioni di Offspring, Garbage, Oasis,... e tutte siano piene di energia e rock.Non so, non posso dire perchè questo film mi piace tantissimo e film molto simile come "Scream" non mi interessano niente. Forse sia la musica, forse sia che ho guardato il film molto spesso quando ero più giovane, forse siano gli attori,... Ma "The faculty" ha qualcosa che mi piace moltissimo.
Wednesday, June 26, 2013
Reunión de trabajo en las Islas Mauricio
Las recientes manifestaciones y disturbios en Brasil han captado la atención mundial estos días en los que se disputa la Copa Confederaciones. En ellas se protesta contra el gasto excesivo en la infraestructura necesaria para
albergar un Mundial de Fútbol de 2014 cuando hay otras necesidades más
acuciantes para la población, como el transporte, la educación, la seguridad o la sanidad. A fin de cuentas, a la mayoría de brasileños no les sobra el dinero como para andar teniendo los mejores estadios del mundo (lo mismo pasó en Sudáfrica hace cuatro años). Incluso algunos futbolistas, como Rivaldo, crecieron en condiciones de una gran pobreza.
Estas manifestaciones, además, han puesto de relieve cómo en ocasiones los deseos de una élite no coinciden con los de la mayoría de la población. Pero esto no solo sucede en Brasil (que además tiene las Olimpiadas de 2016). ¿Qué sucede con Madrid? ¿Es posible que, tal y como están el país y la ciudad, la celebración de las Olimpiadas en 2020 sea la prioridad absoluta para la alcaldesa? Con la excusa tendremos que pagar un viaje a todo lujo a Singapur (hoteles de cinco estrellas, avión en clase business,...) a una delegación de unas veinte personas, la mitad de las cuales no tiene capacidad para hacerse entender en inglés. Siento la acidez pero es inevitable...
Pero además estas manifestaciones (espero) expresan un malestar de la población con la forma en que estas organizaciones mundiales (FIFA, COI y similares) funcionan. Los sobornos son práctica habitual en ellas y parecen servir para que sus miembros, elegidos de manera poco transparente, vivan a cuerpo de rey. Por ejemplo, de ahí el título del post, la FIFA (creo, me pierdo con tanto acrónimo), va a celebrar su próxima reunión anual en las Islas Mauricio. Eso es una reunión de trabajo y no las mías, que siempre son en Londres, Bruselas o Fráncfort. Y no, ni las Islas Mauricio es una potencia futbolística, ni un mercado en el que expandirse, ni nada: el verdadero propósito de la reunión está claro.
Sin embargo, hay poco espacio para el optimismo. No hay más que mirar los países que acogerán los próximos Mundiales de fútbol (Rusia y Qatar), que no son precisamente dechados de democracia e igualdad social. Esperemos que las protestas en Brasil sirvan para hacernos reflexionar y acabar con la corrupción endémica en el deporte.
Estas manifestaciones, además, han puesto de relieve cómo en ocasiones los deseos de una élite no coinciden con los de la mayoría de la población. Pero esto no solo sucede en Brasil (que además tiene las Olimpiadas de 2016). ¿Qué sucede con Madrid? ¿Es posible que, tal y como están el país y la ciudad, la celebración de las Olimpiadas en 2020 sea la prioridad absoluta para la alcaldesa? Con la excusa tendremos que pagar un viaje a todo lujo a Singapur (hoteles de cinco estrellas, avión en clase business,...) a una delegación de unas veinte personas, la mitad de las cuales no tiene capacidad para hacerse entender en inglés. Siento la acidez pero es inevitable...
Pero además estas manifestaciones (espero) expresan un malestar de la población con la forma en que estas organizaciones mundiales (FIFA, COI y similares) funcionan. Los sobornos son práctica habitual en ellas y parecen servir para que sus miembros, elegidos de manera poco transparente, vivan a cuerpo de rey. Por ejemplo, de ahí el título del post, la FIFA (creo, me pierdo con tanto acrónimo), va a celebrar su próxima reunión anual en las Islas Mauricio. Eso es una reunión de trabajo y no las mías, que siempre son en Londres, Bruselas o Fráncfort. Y no, ni las Islas Mauricio es una potencia futbolística, ni un mercado en el que expandirse, ni nada: el verdadero propósito de la reunión está claro.
Sin embargo, hay poco espacio para el optimismo. No hay más que mirar los países que acogerán los próximos Mundiales de fútbol (Rusia y Qatar), que no son precisamente dechados de democracia e igualdad social. Esperemos que las protestas en Brasil sirvan para hacernos reflexionar y acabar con la corrupción endémica en el deporte.
Sunday, June 23, 2013
L'éclair
Aujourd'hui je voudrais écrire en français sur le résultat final de la Ligue espagnole de basket-ball (avec beaucoup d'émotion avant que Real Madrid gaigne le tritre), mais un éclair en vendredi a tous changé. Ici ce que s'est passé.
Pendant le retour à Guadalajara après le travail en Madrid, j'ai vu des nuages menaçants sur Guadalajara: un orage s'approchait. Une fois j'estais chez mes parents, dix minutes après, un premier tonnerre nous ha mis en garde: l'orage était arrivé et il était proche. Puis ma mère et je sommes allons au jardin, pour garder la table et les chaises a fin de les proteger contre la pluie et le vent. Je returnais dans la maison et était sur le dernier pas de l'escalier et ma mère était déjà au jardin, en finisant de garder les chaises. Mon père ètait dans le garage, en bas.
Puis, l'éclair est venu.
J'ai seulement vu beaucoup de lumière, comme si j'étais dans une disco, en provenant de ma droite. Ce était une lumière blanche et très fort. J'ai commencé à me tourner pour voir ce qu'était cette lumière et le bruit est venu. Ce était un bruit métallique, horrible et terrifiant. Il m'a fait sentir de la peur, mais vrai peur, pour une longue seconde. Mon père est immédiatement venu a nous pour nous a demandé si nous avions écouté le tonnerre... Bien sûr, bien sûr.
Selon mes calculs, l'éclair est chuté sur la maison au coin de notre rue, environ 30 mètres loin. Pour un beau temps après la chute de l'éclair, ma mère et je sentions quelque chose (fourmis?) dans notre coeur, comme si nous avions d'electricité à notre intérieur.
Pendant le retour à Guadalajara après le travail en Madrid, j'ai vu des nuages menaçants sur Guadalajara: un orage s'approchait. Une fois j'estais chez mes parents, dix minutes après, un premier tonnerre nous ha mis en garde: l'orage était arrivé et il était proche. Puis ma mère et je sommes allons au jardin, pour garder la table et les chaises a fin de les proteger contre la pluie et le vent. Je returnais dans la maison et était sur le dernier pas de l'escalier et ma mère était déjà au jardin, en finisant de garder les chaises. Mon père ètait dans le garage, en bas.
Puis, l'éclair est venu.
Selon mes calculs, l'éclair est chuté sur la maison au coin de notre rue, environ 30 mètres loin. Pour un beau temps après la chute de l'éclair, ma mère et je sentions quelque chose (fourmis?) dans notre coeur, comme si nous avions d'electricité à notre intérieur.
Friday, June 21, 2013
Heathrow and its corridors
In my last two visits to Bratislava, prices of direct flights from Madrid to Vienna have made me take a flight with a scale in another European airport. Thanks to this, I have shortly visited Switzerland three times (Zurich twice and Geneve) and Munich one more time. In all cases, the time between the two flights was always around 1h30' and I had plenty of time to get bored while waiting for the connection.
In my last week's trip, I made the connection in London Heathrow, as I had to combine it with another ticket. This time I booked 2h between the flights, considering that, although Heathrow is a huge airport, this would give me enough time to carefully check some shops at Terminal 5. Reality told me that I was totally wrong.
My trip did not have a good start in Vienna, as we were ten minutes delayed because an Airbus A-340 to Dubai was blocking our way to the lanes. So we could not take off until the Airbus A-340 was in the air. Then, we could not get any slot to land at Heathrow and we flew in circles three times over London... I prefer to believe this and not that the pilot got lost and could not find Heathrow as my father always claims.
Once landed, with around half an hour of delay, I had to change terminal (from 3 to 5) and therefore followed the signs for flight connections. Here is where the Odyssey begins. In Terminal 3 I walked along corridors for ten minutes, upstairs and downstairs and arrived to a queue waiting for a bus to Terminal 5. There a miracle happened: time froze! At 16:54, the bus was expected to come in 2 minutes; at 16:56, the bus was still expected to come in 2 minutes; and at 16:58 there was still 1 minute to wait for the arrival of the bus...
Things did not improve much in Terminal 5. First, I had to queue to go through passport controls and then to go through security controls. In the second case, as it is my tradition, my queue was the slowest in all Europe... Once in Terminal 5 I had enough time to grab something to eat, to unsuccessfully look for a Tintin comic and to run to the boarding gate for Madrid. In total, between the landing of the plane from Vienna and the time where I arrived at the boarding gate of the flight to Madrid 1h30' had passed.
In my last week's trip, I made the connection in London Heathrow, as I had to combine it with another ticket. This time I booked 2h between the flights, considering that, although Heathrow is a huge airport, this would give me enough time to carefully check some shops at Terminal 5. Reality told me that I was totally wrong.
Once landed, with around half an hour of delay, I had to change terminal (from 3 to 5) and therefore followed the signs for flight connections. Here is where the Odyssey begins. In Terminal 3 I walked along corridors for ten minutes, upstairs and downstairs and arrived to a queue waiting for a bus to Terminal 5. There a miracle happened: time froze! At 16:54, the bus was expected to come in 2 minutes; at 16:56, the bus was still expected to come in 2 minutes; and at 16:58 there was still 1 minute to wait for the arrival of the bus...
Monday, June 10, 2013
Zurück nach Frankfurt
Letze Woche war ich zwei Tage wegen Arbeit in Frankfurt. Das war das erste Mal nach April, dass ich wieder in Frankfurt war.
Ich habe zwischen 2010 und 2013 in Frankfurt gewohnt und das sollte machen, dass ich jetzt Frankfurt ganz anders sehe: Frankfurt kann nichts wie München, Berlin oder Düsseldorf für mich sein. Zwei Tage sind nicht viele, aber sie sind genug, um Gefühle zu bemerken. Ich kenne die Stadt sehr gut und ich fühle mich dort wie in meinem Ort, aber es felht etwas. Ich glaube, dass Frankfurt zu meiner Vergangenheit gehört. Mein Gegewart oder meine Zukunft fahren irgendwoanders und, obwhol ich in Frankfurt drei Jahren unglaublich fröh war, das Zurückkehren ist keine Möglichkeit heutzutage.
Aber gut, ich werde nicht zurück, aber was habe ich gemacht? Ich habe bei Hotel Palmehof, vor Palmengarten, ein Zimmer gebucht. Das ist ein einfaches aber gut Hotel, sehr bequem, in Westend. Nach zehn Minuten zu Fuss war ich im Zentrum. Ich habe in Coa wiedermal gegessen, ich habe alte Kollegen besuchen, ich bin spazierengegangen durch Main,...
Ich habe die Stadt wirklich genossen; die zwei Tagen haben mir sehr viel gefallen. Es gab auch negative Sachen, wie Allergie oder die vier wartende Stunden im Flughafen, aber es ist besser nicht darüber nachdenken. Frankfurt ist über diese kleine Schwierigkeiten.
Ich habe zwischen 2010 und 2013 in Frankfurt gewohnt und das sollte machen, dass ich jetzt Frankfurt ganz anders sehe: Frankfurt kann nichts wie München, Berlin oder Düsseldorf für mich sein. Zwei Tage sind nicht viele, aber sie sind genug, um Gefühle zu bemerken. Ich kenne die Stadt sehr gut und ich fühle mich dort wie in meinem Ort, aber es felht etwas. Ich glaube, dass Frankfurt zu meiner Vergangenheit gehört. Mein Gegewart oder meine Zukunft fahren irgendwoanders und, obwhol ich in Frankfurt drei Jahren unglaublich fröh war, das Zurückkehren ist keine Möglichkeit heutzutage.
Aber gut, ich werde nicht zurück, aber was habe ich gemacht? Ich habe bei Hotel Palmehof, vor Palmengarten, ein Zimmer gebucht. Das ist ein einfaches aber gut Hotel, sehr bequem, in Westend. Nach zehn Minuten zu Fuss war ich im Zentrum. Ich habe in Coa wiedermal gegessen, ich habe alte Kollegen besuchen, ich bin spazierengegangen durch Main,...
Ich habe die Stadt wirklich genossen; die zwei Tagen haben mir sehr viel gefallen. Es gab auch negative Sachen, wie Allergie oder die vier wartende Stunden im Flughafen, aber es ist besser nicht darüber nachdenken. Frankfurt ist über diese kleine Schwierigkeiten.
Friday, June 07, 2013
Regular el tráfico y los bancos
Por motivos de trabajo, estoy repasando ahora la recién aprobada Directiva Europea de Requerimientos de Capital IV y su Reglamento (CRD/CRR), que traslada los nuevos requerimientos de capital de Basilea III a la Unión Europea.
No puedo por menos que sorprenderme con la enorme complejidad del texto, que deja muy atrás las mil páginas. Como resultado de mis esfuerzos ímprobos, me he empezado a preguntar si es necesario hacer algo tan complejo para regular los bancos. Me pregunto si la solución para regular algo complejo es añadir más complejidad o, por el contrario, reducir la complejidad. No sé por qué, he encontrado ciertas semejanzas con la forma de regular los bancos y el tráfico, donde se pueden apreciar varios puntos similares que se tratan de forma diferente.
En primer lugar, tenemos el asunto de las ponderaciones por riesgo de los activos, que fue el gran cambio introducido por Basilea II y el mayor éxito del lobby bancario de la historia. A grosso modo, según estas ponderaciones, los activos se califican de manera diferente en función de su riesgo de impago y tienen un peso diferente en el cálculo de los requerimientos de capital. Así, un bono soberano se entiende que no tiene riesgo (los países no quiebran, o quebraban) con lo que recibe un peso de cero (vamos, que no cuenta para el capital). Hay una amplia gama de ponderaciones que ha hecho que el capital, en términos contables, de los bancos europeos sea aproximadamente el 5% o 10% de sus activos (esta la inversa del famoso ratio de leverage). Dicho de otra forma, poniéndonos en lo peor, una caída del 5% en el valor de todos los activos de un banco se come todo el capital de dicho banco. Algo así es improbable que suceda, pero igual la pérdida es del 20% del valor del 20% de los activos no es algo tan alejado de la realidad.
En la regulación de tráfico, el límite de velocidad en las autopistas es uno para todos los coches. No se fijan límites diferentes en función de la potencia del coche (para favorecer a los Mercedes), de si estamos yendo cuesta abajo o cuesta arriba, o de si tengo un seguro muy bueno en caso de accidente. Simplemente se ha optado por lo más sencillo: no pasar de 120 km/h y punto. En el mundo bancario, en cambio, hay un montón de trucos y triquiñuelas para que lo que parece un límite único se convierta, al final, en un chiste.
Es cierto que los autobuses y camiones, por su tamaño, tienen un límite de velocidad más reducido. Este sería el caso de los grandes bancos sistémicos (SIFIs en su acrónimo en inglés), que deben tener unos requerimientos de capital adicionales por el perjuicio que causarían a la sociedad en caso de quiebra. En el caso de los camiones, estos límites se justifican por su mayor tamaño, peso,... Estos requerimientos adicionales de capital han sido introducidos en Basilea III y han motivado una activa campaña de lobby por parte de los bancos, que no ven utilidad alguna, al tiempo que claman que ninguno de ellos es sistémico.
Por último, una reflexión sobre el consumo de alcohol al conducir. Como se estima que es una práctica arriesgada, si limita su nivel o incluso se prohíbe (hay muchos países con tasa cero de alcohol al volante). Adaptándonos al mundo bancario, igual hay productos que generan tanto riesgo que se podría establecer límites al uso que hacen de ellos los bancos, o incluso prohibirlos. Actualmente, hacer algo así está totalmente fuera del debate regulatorio bancario.
Con esta entrada de hoy quería poner de manifiesto como la regulación de un sistema complejo no tiene por qué resultar en un amalgama de normas y excepciones, sino que hay casos, fuera del mundo financiero, en los que se ha optado por soluciones sencillas que parecen funcionar y que nadie se cuestiona. Pero claro, con el lobby bancario hemos topado...
No puedo por menos que sorprenderme con la enorme complejidad del texto, que deja muy atrás las mil páginas. Como resultado de mis esfuerzos ímprobos, me he empezado a preguntar si es necesario hacer algo tan complejo para regular los bancos. Me pregunto si la solución para regular algo complejo es añadir más complejidad o, por el contrario, reducir la complejidad. No sé por qué, he encontrado ciertas semejanzas con la forma de regular los bancos y el tráfico, donde se pueden apreciar varios puntos similares que se tratan de forma diferente.
En primer lugar, tenemos el asunto de las ponderaciones por riesgo de los activos, que fue el gran cambio introducido por Basilea II y el mayor éxito del lobby bancario de la historia. A grosso modo, según estas ponderaciones, los activos se califican de manera diferente en función de su riesgo de impago y tienen un peso diferente en el cálculo de los requerimientos de capital. Así, un bono soberano se entiende que no tiene riesgo (los países no quiebran, o quebraban) con lo que recibe un peso de cero (vamos, que no cuenta para el capital). Hay una amplia gama de ponderaciones que ha hecho que el capital, en términos contables, de los bancos europeos sea aproximadamente el 5% o 10% de sus activos (esta la inversa del famoso ratio de leverage). Dicho de otra forma, poniéndonos en lo peor, una caída del 5% en el valor de todos los activos de un banco se come todo el capital de dicho banco. Algo así es improbable que suceda, pero igual la pérdida es del 20% del valor del 20% de los activos no es algo tan alejado de la realidad.
En la regulación de tráfico, el límite de velocidad en las autopistas es uno para todos los coches. No se fijan límites diferentes en función de la potencia del coche (para favorecer a los Mercedes), de si estamos yendo cuesta abajo o cuesta arriba, o de si tengo un seguro muy bueno en caso de accidente. Simplemente se ha optado por lo más sencillo: no pasar de 120 km/h y punto. En el mundo bancario, en cambio, hay un montón de trucos y triquiñuelas para que lo que parece un límite único se convierta, al final, en un chiste.Es cierto que los autobuses y camiones, por su tamaño, tienen un límite de velocidad más reducido. Este sería el caso de los grandes bancos sistémicos (SIFIs en su acrónimo en inglés), que deben tener unos requerimientos de capital adicionales por el perjuicio que causarían a la sociedad en caso de quiebra. En el caso de los camiones, estos límites se justifican por su mayor tamaño, peso,... Estos requerimientos adicionales de capital han sido introducidos en Basilea III y han motivado una activa campaña de lobby por parte de los bancos, que no ven utilidad alguna, al tiempo que claman que ninguno de ellos es sistémico.
Por último, una reflexión sobre el consumo de alcohol al conducir. Como se estima que es una práctica arriesgada, si limita su nivel o incluso se prohíbe (hay muchos países con tasa cero de alcohol al volante). Adaptándonos al mundo bancario, igual hay productos que generan tanto riesgo que se podría establecer límites al uso que hacen de ellos los bancos, o incluso prohibirlos. Actualmente, hacer algo así está totalmente fuera del debate regulatorio bancario.
Friday, May 31, 2013
Con molto freddo e nascosti
Alcuni giorni fa, ha finito il Giro d'Italia 2013. Il 99% degli spagnoli non si sono reso conti.
Dopo tantissimi anni di scandali di doping, il ciclismo come sport è stato danneggiato. Questo significa che le TV preferiscono non trasmettere uno sport che può essere costruito sulle bugie. In Spagna, sebbene la representazione spagnola abbia stato importante, la copertura di mass media può essere definita come "limitata, molto limitata". Questa volta, per non rompere la tradizioni, c'è stato un nuovo scandalo di doping nella persona di Danilo di Luca. Comunque, per guardare qualcosa di positivo qua, Danilo di Luca è un ciclista vecchio di 37 anni, apparteniente a un altro tempo.
Ma il Giro d'Italia 2013 è stato anche il giro del freddo. Le etappe di montagna hanno soferto temperature basse e anche hanno visto nevicare. Tutti ricordavano il Giro di 1988 con Hampsten tra la neve, ma questa volta le fotografie erano molto simile. Riguardandole, si capisce che veramente i ciclisti sono eori, dall primo all'ultimo che decide di andare in salita tra la neve. Italia ha veramente le montagne più belle per il ciclismo (Marmolada, Tre Cime di Lavaredo, Mortirolo, Gavia, Stelvio,...) ma a volte il freddo decide anche di prendere parte nella corsa.
Il ciclismo è uno sport bellissimo ma anche è uno sport ferito per il doping e i soldi. Certamente, non merita sparire come sta sparendo in questo momento. Speriamo che il Tour di Francia, in un mesa, sia anche un bello spettacolo.
Dopo tantissimi anni di scandali di doping, il ciclismo come sport è stato danneggiato. Questo significa che le TV preferiscono non trasmettere uno sport che può essere costruito sulle bugie. In Spagna, sebbene la representazione spagnola abbia stato importante, la copertura di mass media può essere definita come "limitata, molto limitata". Questa volta, per non rompere la tradizioni, c'è stato un nuovo scandalo di doping nella persona di Danilo di Luca. Comunque, per guardare qualcosa di positivo qua, Danilo di Luca è un ciclista vecchio di 37 anni, apparteniente a un altro tempo.
Il ciclismo è uno sport bellissimo ma anche è uno sport ferito per il doping e i soldi. Certamente, non merita sparire come sta sparendo in questo momento. Speriamo che il Tour di Francia, in un mesa, sia anche un bello spettacolo.
Monday, May 27, 2013
Three teams against King James
Today, after quite a long time, I want to write in my blog about basketball. Time is flying and we are already in the Conference Finals of the NBA, so there are only four teams (almost three) left, fighting for the NBA (not World) Championship 2013.
I cannot say that I have positive feelings towards Lebron James as basketball player. I can extend this to his team, Miami Heat. In other words, I would be very happy if Indiana Pacers, San Antonio Spurs or Memphis Grizzlies take the rings home this season. I recognise that Lebron James has a perfect body for basketball, but I appreciate certain lack of leadership and of technique in basketball. I would like to see him opening my mouth with a play of wonderful technique, not because he has made dunk after dunk over an opponent.
Although Lebron James is playing at an awesome level this season, I see hope. The other three teams competing for the Championship are somehow the opposite to the Miami Heat. Where Miami Heat depends a lot on three players (James, Bosh, Wade) and the others seem to be there just to reach the mandatory number of players, Indiana Pacers, San Antonio Spurs and Memphis Grizzlies are teams and play like that. Do not forget that basketball is a sport played in teams of five, not by individuals.
Indiana Pacers are certainly my favourite for the title this year. It has always been a nice team to me (like Golden State Warriors, for example). I have always felt a strange positive feeling for this team from Indianapolis, with a lot of yellow in this T-shirt and coming from the heart of US basketball. They are playing this season very good basketball, with several players able to decide a game. I really think they are my favourite team for the whole Eastern Conference and I certainly wish them the best in Conference Finals.
On the West, it seems that San Antonio Spurs is already in the Finals. It is hard to believe how time is not going by for Tim Duncan, Manu Ginobili, Tony Parker,... Year after year they are there, together with a brunch of new talents (like Thiago Splitter). I would add that they are one of the most European teams in the NBA (for rooster and for way of playing), what also helps. Finally, given that we share name, I somehow have a lot of sympathies for San Antonio Spurs.
Memphis Grizzlies are also cool and they have a Spaniard, Marc Gasol, but they have little chances left... I sincerely think that they have reached their top and their chances against San Antonio Spurs are really few.
Nonetheless, whatever the final outcome is, it is refreshing to see how team-play is being rewarded this season in the NBA. Those teams excessively dependant on a player (New York Knicks and many others) have fallen and what we have now are three teams with ten players able to do valuable things for the team, looking for the throne of King James. It is nothing personnal against Lebron James, but I really wish a new team seating on the NBA throne...
I cannot say that I have positive feelings towards Lebron James as basketball player. I can extend this to his team, Miami Heat. In other words, I would be very happy if Indiana Pacers, San Antonio Spurs or Memphis Grizzlies take the rings home this season. I recognise that Lebron James has a perfect body for basketball, but I appreciate certain lack of leadership and of technique in basketball. I would like to see him opening my mouth with a play of wonderful technique, not because he has made dunk after dunk over an opponent.
Indiana Pacers are certainly my favourite for the title this year. It has always been a nice team to me (like Golden State Warriors, for example). I have always felt a strange positive feeling for this team from Indianapolis, with a lot of yellow in this T-shirt and coming from the heart of US basketball. They are playing this season very good basketball, with several players able to decide a game. I really think they are my favourite team for the whole Eastern Conference and I certainly wish them the best in Conference Finals.
On the West, it seems that San Antonio Spurs is already in the Finals. It is hard to believe how time is not going by for Tim Duncan, Manu Ginobili, Tony Parker,... Year after year they are there, together with a brunch of new talents (like Thiago Splitter). I would add that they are one of the most European teams in the NBA (for rooster and for way of playing), what also helps. Finally, given that we share name, I somehow have a lot of sympathies for San Antonio Spurs.
Nonetheless, whatever the final outcome is, it is refreshing to see how team-play is being rewarded this season in the NBA. Those teams excessively dependant on a player (New York Knicks and many others) have fallen and what we have now are three teams with ten players able to do valuable things for the team, looking for the throne of King James. It is nothing personnal against Lebron James, but I really wish a new team seating on the NBA throne...
Thursday, May 23, 2013
L'horreur
Ici les mots qui pronounce Kurtz dans le libre de Joseph Conrad "Heart of Darkness".
On peut bien dire ces mots devant les images du assassin d'un soldat anglais en Londres hier après-midi. Dans les images, l'assassin a encore les mains rouges de la sang du soldat, qu'il vient, avec un autre assassin, de tuer, sans motif, avec des couteaus sur une rue en Londres. Avant que la police est arrivée, cet assassin a parlé avec une caméra en cherchant d'expliquer ce qu'il a juste fait.
Le christianisme a porté dans Europe l'idée de que la vie humaine a une valeur incalculable et que le fait de tuer quelq'un est totalement hors de la conduite prevu pour Dieu. On peut être plus ou moins croyant, mais c'est un fait. C'est pour ça que cettes images de l'assassin nous touchent dans notre coeur avec special horreur, parce que on voit l'assassin tranquil et sans rien regretter.
Il a tué un innocent et il cherche de continue avec sa vie, comme si rien était passé. Il ne donne aucune valeur à la vie du soldat tué. Quand je regarde ces images, je vois le primitif côté de l'homme et ça me fait peur. Je me souviens aussi des guerres et autres atrocités appartienant au temps passés.Il n'est possible de le dire mieux que Kurtz: dans ces images je vois l'horreur.
On peut bien dire ces mots devant les images du assassin d'un soldat anglais en Londres hier après-midi. Dans les images, l'assassin a encore les mains rouges de la sang du soldat, qu'il vient, avec un autre assassin, de tuer, sans motif, avec des couteaus sur une rue en Londres. Avant que la police est arrivée, cet assassin a parlé avec une caméra en cherchant d'expliquer ce qu'il a juste fait.
Le christianisme a porté dans Europe l'idée de que la vie humaine a une valeur incalculable et que le fait de tuer quelq'un est totalement hors de la conduite prevu pour Dieu. On peut être plus ou moins croyant, mais c'est un fait. C'est pour ça que cettes images de l'assassin nous touchent dans notre coeur avec special horreur, parce que on voit l'assassin tranquil et sans rien regretter.
Il a tué un innocent et il cherche de continue avec sa vie, comme si rien était passé. Il ne donne aucune valeur à la vie du soldat tué. Quand je regarde ces images, je vois le primitif côté de l'homme et ça me fait peur. Je me souviens aussi des guerres et autres atrocités appartienant au temps passés.Il n'est possible de le dire mieux que Kurtz: dans ces images je vois l'horreur.
Monday, May 13, 2013
Un mundo virtual
Desde mi regreso de Fráncfort, donde estuve trabajando tres años muy cerca del mundo financiero, cada vez tengo más a menudo la sensación de que el sistema financiero actual funciona en una suerte de mundo virtual paralelo (como el de Matrix, por ejemplo), teniendo una influencia sobre el mundo real limitada.
En un principio, asumiendo un mundo simplificado, los bancos se crearon para captar ahorro de sus depositantes de modo que con ese ahorro se puedan financiar proyectos empresariales. En cierto sentido, los bancos no hacen sino poner en contacto a ahorradores y empresarios, y ganan un pequeño margen por ello. Sin embargo, el desarrollo incontrolado del sistema financiero en los últimos treinta años (más o menos, desde el mandato de Reagan) ha dejado esta labor de contacto en un segundo plano y ha hecho de las relaciones con otros bancos y con y otras instituciones financieras la parte más importante de su existencia. Así, la función principal de un banco ha dejado de ser, a día de hoy, la de poner en contacto a ahorradores y empresarios, para que los segundos puedan desarrollar sus proyectos de inversión. Al contrario, el mantra capitalista de maximización del beneficio, que puede conseguirse por métodos tradicionales o por otros menos ortodoxos, como mediante una participación muy activa en los mercados financieros, ha alejado a los bancos del mundo real. Aquí no digo que esta segunda solución sea mejor o peor que la tradicional, únicamente digo que ahí está. Además, en el caso de los bancos españoles, esta tendencia no es tan marcada como en el caso de otros grandes bancos europeos.
De esta manera, los bancos se han despegado (en el sentido de "desapego") del mundo real, para pasar a operar casi exclusivamente un mundo virtual de transacciones financieras, donde luchan unos contra otros para obtener un beneficio. No hay que olvidar que el sistema financiero es un sistema de suma cero: para que uno gane otro tiene que perder. No es posible encontrar un equilibrio donde todos ganen, así que la lucha para estar en el lado de los vencedores es feroz. Estas actividades requieren una gran cantidad de recursos (empleados de primer nivel pero también, por ejemplo, ordenadores potentes para el High-Frequency Trading), de manera que el negocio tradicional del banco (llamado "retail" en inglés) va perdiendo importancia en el conjunto de actividades del banco. El gráfico de abajo muestra el crecimiento de las transacciones financieras, donde el PIB del mundo está fijado en 1.
En esta nueva realidad, de poco sirven las operaciones de política monetaria, en el sentido clásico, porque el tablero de juego ha cambiado. Los supervisores, totalmente en las manos de estos grandes bancos, apenas alcanzan a entender lo que tienen entre manos. Las dos LTRO (inyecciones de liquidez con un vencimiento de tres años que el BCE realizó hace unos meses) no han acabado como crédito a las empresas (como dictaba la teoría) sino que los bancos han utilizado esta liquidez para entrar con más fuerza en los mercados financieros. De ahí la situación actual de alza en las bolsas y aumento de la demanda de bonos, del tipo y calidad que sea. Análogamente, ante la última bajada de tipos de interés del BCE, cuando uno escucha a un analista financiero hablar sobre sus efectos, parece que está hablando de un mundo paralelo pues en ningún momento considera como cierta la relación entre tipos de interés y crédito a las empresas.
Por expresarlo metafóricamente, antes el billete que un ahorrador depositaba en el banco, salía pronto del edificio (metáfora del sistema financiero) en el bolsillo de un empresario para acometer un proyecto de inversión (la economía real). Ahora ese billete no abandona el edificio, sino que da vueltas de un despacho a otro, cambiando rápidamente de manos pero sin llegar a la economía real.
Me recuerda tanto al mundo virtual de Matrix...
De esta manera, los bancos se han despegado (en el sentido de "desapego") del mundo real, para pasar a operar casi exclusivamente un mundo virtual de transacciones financieras, donde luchan unos contra otros para obtener un beneficio. No hay que olvidar que el sistema financiero es un sistema de suma cero: para que uno gane otro tiene que perder. No es posible encontrar un equilibrio donde todos ganen, así que la lucha para estar en el lado de los vencedores es feroz. Estas actividades requieren una gran cantidad de recursos (empleados de primer nivel pero también, por ejemplo, ordenadores potentes para el High-Frequency Trading), de manera que el negocio tradicional del banco (llamado "retail" en inglés) va perdiendo importancia en el conjunto de actividades del banco. El gráfico de abajo muestra el crecimiento de las transacciones financieras, donde el PIB del mundo está fijado en 1.
Por expresarlo metafóricamente, antes el billete que un ahorrador depositaba en el banco, salía pronto del edificio (metáfora del sistema financiero) en el bolsillo de un empresario para acometer un proyecto de inversión (la economía real). Ahora ese billete no abandona el edificio, sino que da vueltas de un despacho a otro, cambiando rápidamente de manos pero sin llegar a la economía real.
Me recuerda tanto al mundo virtual de Matrix...
Friday, May 10, 2013
Jetzt sind wir zwei
Nach drei Jahren in Frankfurt bin ich mich zurüch nach Guadalajara umgezogen. Ich fühle, dass viel geändert hat und es ist nicht einfach, mich am neuen Leben anzugewöhnen. Ich habe eine neue Arbeit bei Banco de España, in einem neuen Gebäude und mit neuen Kollegen. Was mehr? Ich fahre mit dem Bus jeden Tag nach Madrid. Deshalb muss ich um 6:30 morgens jeden Tag aufstehen. Meine neue Arbeit ist neu für mich und manchmal langweilig.
Obwohl mein Leben in Frankfurt bequem und schön war, vermisse ich es nicht oft. Warum? Mein Leben jetzt ist nicht wie mein Leben bis zum 2010, es gibt etwas Anderes: jetzt sind wir zwei. Ich bin nicht allein, ich habe eine Frau mit mir und ich fühle mich so glücklich.
Es ist mir egal, ob ich eine neue langweile Arbeit habe, ob ich zu viel Zeit im Bus verpasse, ob ich nicht so viel Geld verdiene, ob ich Frankfurt vermisse,... Ich kann irgendwo wohnen aber immer mit dir. Was wichtig ist, ist dass ich nicht allein bin und ich bin unendliche dankbar zu dir: danke schön für alle.
Obwohl mein Leben in Frankfurt bequem und schön war, vermisse ich es nicht oft. Warum? Mein Leben jetzt ist nicht wie mein Leben bis zum 2010, es gibt etwas Anderes: jetzt sind wir zwei. Ich bin nicht allein, ich habe eine Frau mit mir und ich fühle mich so glücklich.
Es ist mir egal, ob ich eine neue langweile Arbeit habe, ob ich zu viel Zeit im Bus verpasse, ob ich nicht so viel Geld verdiene, ob ich Frankfurt vermisse,... Ich kann irgendwo wohnen aber immer mit dir. Was wichtig ist, ist dass ich nicht allein bin und ich bin unendliche dankbar zu dir: danke schön für alle.
Tuesday, May 07, 2013
Involución
Desde mi retorno a España y más concretamente a Madrid para trabajar, he venido observando un fenómeno que me tiene algo perplejo y enfadado. Se trata de los caminantes absortos en su "smartphone", que parecen hipnotizados por el mismo y no levantan la vista cuando van caminando. Con especial frecuencia encuentro a estas personas en el metro.
Lo primero que quería comentar aquí es cómo estas personas van andando muy despacio, con trayectorias imprevisibles y obstaculizan el paso de los demás. En una palabra, son un estorbo para los demás. Es ciertamente una falta de educación, pero en el pecado llevan la penitencia, porque es también una práctica con cierto peligro para estos maníacos del "smartphone". Ya circulan vídeos por Internet donde se va a gente cayéndose dentro de fuentes de centros comerciales, chocándose con paredes o incluso cayendo a las vías del metro. El vídeo de abajo, aunque filmado en EE.UU. y en inglés, es un buen ejemplo de ello.
Lo que encuentro más triste es que esta gente no está haciendo nada grandioso con su teléfono, no están ayudando a paliar el hambre en el mundo o a salvar las ballenas. No están haciendo nada urgente ni importante, ni tampoco nada que no pueda esperar cinco minutos. En el mejor de los casos están informando via redes sociales de lo que están haciendo ("estoy en el metro", "estoy andando por la calle", "he salido de trabajar") y en el peor de los casos jugando a juegos de bolitas con los treinta años bien cumplidos.
¿Es que nos hemos vuelto tontos? ¿En qué momento hemos dejado de evolucionar y hemos empezado a involucionar? De continuar así, pronto vamos a volver a subirnos a los árboles y a despiojarnos unos a otros...
Lo primero que quería comentar aquí es cómo estas personas van andando muy despacio, con trayectorias imprevisibles y obstaculizan el paso de los demás. En una palabra, son un estorbo para los demás. Es ciertamente una falta de educación, pero en el pecado llevan la penitencia, porque es también una práctica con cierto peligro para estos maníacos del "smartphone". Ya circulan vídeos por Internet donde se va a gente cayéndose dentro de fuentes de centros comerciales, chocándose con paredes o incluso cayendo a las vías del metro. El vídeo de abajo, aunque filmado en EE.UU. y en inglés, es un buen ejemplo de ello.
Lo que encuentro más triste es que esta gente no está haciendo nada grandioso con su teléfono, no están ayudando a paliar el hambre en el mundo o a salvar las ballenas. No están haciendo nada urgente ni importante, ni tampoco nada que no pueda esperar cinco minutos. En el mejor de los casos están informando via redes sociales de lo que están haciendo ("estoy en el metro", "estoy andando por la calle", "he salido de trabajar") y en el peor de los casos jugando a juegos de bolitas con los treinta años bien cumplidos.
¿Es que nos hemos vuelto tontos? ¿En qué momento hemos dejado de evolucionar y hemos empezado a involucionar? De continuar así, pronto vamos a volver a subirnos a los árboles y a despiojarnos unos a otros...
Sunday, May 05, 2013
Excel-gate
Alcuni giorni fa, tre studenti negli USA hanno scoperto alcuni errori con i dati che Carmen Reinhart e Kenneth Rogoff hanno usato per scrivire un articolo sulla crisi attuale. Quest'articolo è stato considerato come referenze per politici ed economisti in tutto il mondo. Là, Reinhard e Rogoff difendono le politiche d'austerità, dato che trovano che i paesi con grandi debiti non crescono tanto come i paesi con debiti sotto controllo. In una parola, c'è una relazione tra debiti e crescita: più debiti portano meno crescita, e viceversa.
Ma sebbene questa relazione sembri logica e ragionevola, ha un problema: i dati non sempre la confermano. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, alcuni paesi (Belgio, Australia, per esempio) avevano debiti grandissimi ma hanno crescito anche molto. Sembra che Reinhard e Rogoff hanno lasciato fuora dei suoi calcoli questi dati, che potevano respingere la relazione tra debiti e crescita, e ne hanno incolpato Excel... Poverino Excel, que non può defendersi!
Non so se quest'omissione è stata intenzionata o non, ma non è normale di avere un errori così semplice nel trattamento dei dati quando uno è professore di università negli USA. Se non è deliberato, mi pare stranno e non molto professionale. Se è deliberato, diventa un bel esempio di uno dei pericoli più grandi nel mondo accademico universitario attuale: modificare i dati per raggiungere i resultati che uno aspetta ottenere, cioè, non lasciare che i dati daneggi una buona teoria.
Non so se quest'omissione è stata intenzionata o non, ma non è normale di avere un errori così semplice nel trattamento dei dati quando uno è professore di università negli USA. Se non è deliberato, mi pare stranno e non molto professionale. Se è deliberato, diventa un bel esempio di uno dei pericoli più grandi nel mondo accademico universitario attuale: modificare i dati per raggiungere i resultati che uno aspetta ottenere, cioè, non lasciare che i dati daneggi una buona teoria.
Friday, April 26, 2013
A little bit of mathematics
The unemployment data disclosed earlier this week have fallen like a bomb in Spain. All headlines in the media have echoed the figure of 6,000,000 unemployed persons in Spain, a 27% rate. But, beyond that dramatic number, which should be attacked as soon as possible, there are two other figures which have passed almost unnoticed and that I consider equally worrisome.The first one refers to an unemployment rate of 40% among the foreigners living in Spain (around 5,000,000, of which around 3,300,000 are working or looking actively for a job). Such a high rate is a bomb at our core. Spain received a lot of foreign workers, mostly in the construction sector, in the years before the crisis and these workers contributed to our Social Security system. Several years after coming to Spain, once they have gone through the hard years of adaptation to the new country, they find themselves unemployed and with little perspectives of getting a job, given their previous occupations (believe me, we will not build many houses in the next ten years in Spain). Our government must tackle this problem and offer these foreign workers a real chance to get a job, be it in Spain or in their countries of origin.
In my view, the most dramatic number is that of the working population. Spain, a country with 46,000,000 inhabitants, has only 16,500,000 workers. That means that the 16,500,000 workers must pay for a group of 30,000,000 people comprising unemployed (6,000,000), children and students (schools), and retired workers (pensions and hospitals). By a simple look at the numbers, the conclusion is straightforward: that is not sustainable in the medium-term. The return to normality should be achieved by a combination of actions which should aim at increasing the number of people workin
g in Spain (this would reduce the unemployment) and at optimazing the Public Sector, so that every euro spent is really worth that euro. Otherwise, the working population will become more and more drowned in taxes and nothing will improve. Correcting this unsustainable trend shall be the first priority in our country.
Being tremendously worried as I am by the dramatic figures of unemployment, I wish to finish the blog with some optimistic anecdotal facts. Lilly is moving all her production in Europe from Germany to Spain and car manufacturers are returning to us. After all, do not forget this, we Spaniards are very hard and efficient workers.
Monday, April 22, 2013
Sécurité totale
Les deux bombes qu'ont explosé à Boston il y a quelques jours et la réaction postérieure m'ont fait penser, une autre fois, au concept de sécurité totale.
Dans notre monde occidentale on croit souvent que la police (et l'État) doit assurer la sécurité des citoyens en tout cas. On oublie que la sécurité totale n'éxiste pas. Il y a rien à faire quando deux déments decident de porter deux bombes en une marathon. Se ils ne avaient utilisé la marathon pour leur attaque injustifie, ils auraint pu choisir parmi des autres possibilités (par exemple, le métro de Boston). Il est impossible pour la police de prévoir tous les menaces potencielles qu'on a tous les jours et d'en nous protéger.
Le risque est part important de notre vie, parce que tous les jours on risque de mourir dans beaucoup d'activités qu'on fait, en commençant pour guider la voiture et en comprennant de faire partie de une agglomération. Mais ce risque n'est rien en comparison des risques dans autres pays, où la vie humaine à peine a de valeur.
De plus, on doit aussi compter les actions des autres: le concept d'être au lieu erroné dans le temps erroné. Dans une seconde, notre vie peut changer de façon dramatique pour la décision d'un autre. Mais ce risque ne peut pas nous terroriser, on ne peut pas vivre avec peur.
Dans notre monde occidentale on croit souvent que la police (et l'État) doit assurer la sécurité des citoyens en tout cas. On oublie que la sécurité totale n'éxiste pas. Il y a rien à faire quando deux déments decident de porter deux bombes en une marathon. Se ils ne avaient utilisé la marathon pour leur attaque injustifie, ils auraint pu choisir parmi des autres possibilités (par exemple, le métro de Boston). Il est impossible pour la police de prévoir tous les menaces potencielles qu'on a tous les jours et d'en nous protéger.
Le risque est part important de notre vie, parce que tous les jours on risque de mourir dans beaucoup d'activités qu'on fait, en commençant pour guider la voiture et en comprennant de faire partie de une agglomération. Mais ce risque n'est rien en comparison des risques dans autres pays, où la vie humaine à peine a de valeur.
De plus, on doit aussi compter les actions des autres: le concept d'être au lieu erroné dans le temps erroné. Dans une seconde, notre vie peut changer de façon dramatique pour la décision d'un autre. Mais ce risque ne peut pas nous terroriser, on ne peut pas vivre avec peur.
Friday, April 19, 2013
Bajo la sombra del Monte Krivan
Justo antes de iniciar de nuevo la rutina habitual en Guadalajara, una vez regresado de Fráncfort, me fui de vacaciones con Andrea unos días a las montañas del Alto Tatras (http://es.wikipedia.org/wiki/Alto_Tatra y http://es.wikipedia.org/wiki/Montes_Tatra), en Eslovaquia, junto a la frontera con Polonia. En estos últimos años he ido allí varias veces, siempre con la nieve acechando, y tengo que admitir que la zona me gusta muchísimo. Tiene paisajes que parecen sacados de Canadá u otras regiones, sin necesidad de coger un vuelo transoceánico.
Esta vez elegimos un hotel-spa en medio de las montañas (Hotel Permon, para los más curiosos), bajo la mirada y control del monte Krivan (http://es.wikipedia.org/wiki/Kriv%C3%A1%C5%88), que es el que aperece en las monedas de céntimo de Eslovaquia y que es uno de los símbolos del país. Desde nuestra habitación teníamos preciosas vistas al monte Krivan, que en días soleados permitían hacer fotos como esta.
Como no podía ser de otra forma, nos encontramos con bastante nieve en cuanto subimos un poco de altura. Tuvimos algunos días soleados que hicieron que pudiésemos andar sobre la nieve sin tener que soportar temperaturas gélidas o nieve. En este sentido, descubrimos por casualidad una ruta preciosa donde casi daba miedo ir, porque no había ningún ser humano en kilómetros a la redonda y quizá sí algunos osos o lobos hambrientos. Otro día nos fuimos a andar alrededor del hotel y descubrimos un parque infantil, que permite hacernos una idea de la cantidad de nieve que había.
El hotel en sí parece construido en los últimos años del comunismo como
residencia de los miembros respetados del partido comunista. Dispone de
todo tipo de comodidades, pero con un aire a los años setenta y ochenta.
Todo ha sido recientemente renovado, sobre todo la zona de las piscinas
y saunas. En estas últimas, tengo que admitir que no consigo cogerlas
el truco: después de dos minutos estoy o aburrido como una ostra o
cociéndome vivo.
Por último, después de ir detrás de un camión durante casi una hora sin posibilidad alguna de adelantarlo, en el camino de vuelta decidimos parar a comer en Banská Bystrica (creo haber puesto bien los
acentos), la tercera ciudad minera eslovaca junto a Kremnica y Banská Stiavnica. Banská Bystrica es la ciudad de las tres con menos mineral pero la más grande y la más comercial, por estar mejor situada que las otras dos. Su plaza SNP es realmente espectacular y cualquier calle del centro está repleta de palacios y otros edificios históricos. La plaza SNP rinde homenaje a aquellos que se levantaron contra la ocupación nazi y que fueron fácil y rápidamente masacrados porque los tanques rusos no pudieron pasar las montañas del Tatras por el paso Dukla (de ahí el nombre de algún equipo de fútbol) tan rápido como habían previsto. Esta vez los soldados rusos sufrieron los rigores del "General Invierno". En dicha plaza se pueden apreciar sus tres torres, dejando atrás por una a la Tierra Media. Es realmente una ciudad que merece la pena visitar si se está de paso.
Esta vez elegimos un hotel-spa en medio de las montañas (Hotel Permon, para los más curiosos), bajo la mirada y control del monte Krivan (http://es.wikipedia.org/wiki/Kriv%C3%A1%C5%88), que es el que aperece en las monedas de céntimo de Eslovaquia y que es uno de los símbolos del país. Desde nuestra habitación teníamos preciosas vistas al monte Krivan, que en días soleados permitían hacer fotos como esta.
Por último, después de ir detrás de un camión durante casi una hora sin posibilidad alguna de adelantarlo, en el camino de vuelta decidimos parar a comer en Banská Bystrica (creo haber puesto bien los acentos), la tercera ciudad minera eslovaca junto a Kremnica y Banská Stiavnica. Banská Bystrica es la ciudad de las tres con menos mineral pero la más grande y la más comercial, por estar mejor situada que las otras dos. Su plaza SNP es realmente espectacular y cualquier calle del centro está repleta de palacios y otros edificios históricos. La plaza SNP rinde homenaje a aquellos que se levantaron contra la ocupación nazi y que fueron fácil y rápidamente masacrados porque los tanques rusos no pudieron pasar las montañas del Tatras por el paso Dukla (de ahí el nombre de algún equipo de fútbol) tan rápido como habían previsto. Esta vez los soldados rusos sufrieron los rigores del "General Invierno". En dicha plaza se pueden apreciar sus tres torres, dejando atrás por una a la Tierra Media. Es realmente una ciudad que merece la pena visitar si se está de paso.
Monday, April 15, 2013
Amidst castles at the core of France
Our return journey from Frankfurt to Guadalajara took us from Reims (see previous post) to the Loire castles. To be more precise, we visited Chenonceau and Chinon, where we spent the night. Before going into detail with the castles, let me insist that we tried hard to find any vinyard when leaving Reims to justify that champagne is produced there but we could not find any. Let's just assume that vinyards are hidden away from the motorway.
Our trip was quiet and easy until Chenonceau. I can only remember the tremendous cold weather for April which we found when we stopped for petrol near Orleans. This kind of cold belonged more to Northern territories than to the middle of France and took us totally by surprise. That explains also the strange grim we got in most of the pictures we took of the two castles.
Going with the first one, Chenonceau, what can I say about the second most visited castle in France (only after Versailles)? It is wonderfully situated on the Cher river and has beautiful gardens surrounding it. It has been inhabited by several members of the French royal family and its interior is really worth a visit. The only negative point was the avalanche of Chinese tourists which prevented us from visiting the chapel: it was materially impossible to get inside...
Our next destination was Chinon, where we were supposed to stay overnight. Chinon may not be so well-known in the route of the castles around the Loire but has a superb fortress on a hill, looking over the Vienne river. At this point, the navigator played a dirty trick on us, as it took us to the hotel using the shortest way in kilometres (not in time), which involved taking a very narrow street on the hedge of a hill in the middle of the medieval town. Thanks Lord we did not face any car, because then we could have had a very hard time trying to move out of that horror of narrow streets.
As it can be seen in the picture above, weather was not very "adequate" for a
tourisic walk, although we managed to really enjoy the medieval old
streets of Chinon. We also saw a place where Jeanne d'Arc came down from
the horse!!!!
The last part of our trip had a stop-over in Irún, where we met relatives and have a really good time. Unfortunately there are no pictures of it, but we visited a very nice park in a bay in Irún, where one shore belongs to France and the opposite to Spain.
Finally, tired but happy to be back home, we reached Guadalajara the next day around lunch time.
Our trip was quiet and easy until Chenonceau. I can only remember the tremendous cold weather for April which we found when we stopped for petrol near Orleans. This kind of cold belonged more to Northern territories than to the middle of France and took us totally by surprise. That explains also the strange grim we got in most of the pictures we took of the two castles.
Going with the first one, Chenonceau, what can I say about the second most visited castle in France (only after Versailles)? It is wonderfully situated on the Cher river and has beautiful gardens surrounding it. It has been inhabited by several members of the French royal family and its interior is really worth a visit. The only negative point was the avalanche of Chinese tourists which prevented us from visiting the chapel: it was materially impossible to get inside...
Our next destination was Chinon, where we were supposed to stay overnight. Chinon may not be so well-known in the route of the castles around the Loire but has a superb fortress on a hill, looking over the Vienne river. At this point, the navigator played a dirty trick on us, as it took us to the hotel using the shortest way in kilometres (not in time), which involved taking a very narrow street on the hedge of a hill in the middle of the medieval town. Thanks Lord we did not face any car, because then we could have had a very hard time trying to move out of that horror of narrow streets.
The last part of our trip had a stop-over in Irún, where we met relatives and have a really good time. Unfortunately there are no pictures of it, but we visited a very nice park in a bay in Irún, where one shore belongs to France and the opposite to Spain.
Finally, tired but happy to be back home, we reached Guadalajara the next day around lunch time.
Tuesday, April 02, 2013
In the land of champagne
Our trip from Frankfurt to Guadalajara had as first stage Rheims, capital of Champagne and widely-known for its Gothic cathedral. Despite of these two important highlights, which should make an appealing tourist destination of Rheims, we found a very quiet city with very few tourists. I do not know whether something else could be done to increase its potential, but we expected something more from Rheims.
Its cathedral though is impressive and superb. It is one of the best Gothic cathedrals in Europe and the place where kings of France were crowned until 1825. The building itself is really long (over 100 metres) and tall (over 30 metres). There are hundreds of sculptures outside, which can be found in the main façade, in the towers, at both sides,... Inside, the atmosphere is much quieter and intimate as the use of electric light is quite restricted.
Finally, I did not know that Rheims was the place where the surrender of Germany was signed in 1945. There is a tiny museum in the place where it was signed, the headquarters of the US Army in Europe. Being also so close to Verdun, one really feels the horror of the two World Wars in this area.
All our visit to Rheims was accompanied by a very cold weather, which urged us to seek refuge indoors and which probably prevented us from discovering more. In any case, although we really liked Rheims, we got the feeling that beyond the cathedral, there is not much to offer to the tourist.
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